Trabajar un verano en un parque nacional, un resort de montaña o un restaurante de la costa de Estados Unidos, cobrando en dólares, mejorando tu inglés cada día y viajando por el país cuando termina la temporada: eso es el Work and Travel. Si eres universitario y te lo estás planteando, la primera duda suele ser la misma: ¿cómo funciona exactamente y cumplo los requisitos?
El Work and Travel es un programa de intercambio del Departamento de Estado de EE. UU. (visado J-1, categoría Summer Work Travel) para estudiantes universitarios de 18 a 30 años: hasta 4 meses de empleo estacional durante las vacaciones de verano, con tiempo para viajar al terminar. En esta guía tienes todo lo que hace falta para decidir y planificar: requisitos, proceso, calendario mes a mes, qué se cobra en cada estado, el precio con sus plazos y el presupuesto completo del verano.
Qué es el Work and Travel (y qué no es)
El Work and Travel es la categoría Summer Work Travel del Exchange Visitor Program (regulada en el 22 CFR §62.32). La idea es sencilla: durante el long break entre cursos trabajas en un empleo estacional en Estados Unidos, ganas tu propio dinero, practicas inglés en un entorno real y, al terminar la temporada, dispones de tiempo para conocer el país. El componente de intercambio cultural es parte del programa, no un extra.
Conviene tener claro qué no es: no es una vía de emigración ni un empleo permanente. Es un programa con fecha de inicio y de fin, ligado a tu condición de estudiante, que debe terminar antes de que empiece tu nuevo curso. En Dreaming California somos tu agencia en España y te acompañamos en todo el proceso; en Estados Unidos, una organización reconocida por el Departamento de Estado gestiona tu plaza, asiste con el empleo y hace seguimiento de tu experiencia. Puedes ver el detalle del programa en nuestra página del programa de Work and Travel.
Requisitos del Work and Travel en Estados Unidos
Para participar necesitas cumplir estos requisitos:
- Edad: de 18 a 30 años.
- Ser estudiante universitario en activo, matriculado a tiempo completo en una institución acreditada fuera de EE. UU. (universidad, FP superior o máster), con al menos un semestre completado.
- Inglés medio-avanzado, verificado en la entrevista de la organización.
- Disponibilidad durante el long break: el programa se hace en las vacaciones académicas y debe terminar antes del inicio del nuevo curso.
- Pasaporte en vigor, con validez de al menos 6 meses más allá de tu regreso previsto.
- Intención de regresar a España al terminar (estudios pendientes, vínculos familiares, etc.).
Un matiz importante si estás en último curso: puedes participar el verano posterior a tu graduación solo si obtienes el visado antes de terminar el curso. Si te gradúas antes de tenerlo, pierdes la elegibilidad.
Para quién es (y para quién no)
Es para ti si eres universitario y quieres aprovechar el verano para vivir una experiencia laboral e inmersión cultural real, ganar tu propio dinero y viajar por Estados Unidos, sabiendo que es un trabajo estacional (temporada turística, resorts, hostelería, parques) y no unas vacaciones turísticas.
No es para ti si no eres estudiante activo, si buscas quedarte a trabajar (el programa no permite acompañante en visado J-2 ni extensiones), o si lo que quieres son prácticas relacionadas con tu carrera: en ese caso el programa que encaja es el de prácticas profesionales J-1, que es distinto y tiene sus propios requisitos.
Cómo funciona, paso a paso
De forma orientativa, el camino es este:
- Cualificación con nosotros: comprobamos que cumples el perfil (edad, matrícula universitaria activa, inglés, fechas).
- Inscripción y creación de tu perfil en la plataforma de la organización.
- Entrevista de la organización: verifica tu inglés y tu motivación de intercambio.
- Búsqueda de empleo según la modalidad de placement que elijas (ver abajo).
- Emisión del DS-2019 y tramitación del visado J-1 en el consulado.
- Viaje, llegada y trabajo durante el verano, con el seguimiento de la organización.
El calendario: cuándo empezar según tu verano
El proceso completo lleva 4-5 meses. Para empezar a trabajar en junio, hay que moverse en enero o febrero. Así se reparte, mes a mes, con los pagos en el momento del proceso al que corresponden:
| Cuándo (para trabajar desde junio) | Qué toca |
|---|---|
| Enero-febrero | Cualificación con nosotros e inscripción: reserva de plaza (200 €) y perfil en la plataforma de la organización |
| Febrero-marzo | Entrevista de la organización (inglés y motivación); al ser aceptado, segundo pago (450 €) |
| Marzo-abril | Búsqueda de empleo según tu modalidad de placement |
| Abril-mayo | Emisión del DS-2019 y solicitud del visado (550 €): DS-160, tasas SEVIS y MRV, cita consular |
| Mayo-junio | Entrevista en el consulado, pago final (650 €), visado en el pasaporte y vuelo |
| Verano | Trabajo de hasta 4 meses; al terminar, 30 días opcionales para viajar (sin trabajar) |
Las fechas son orientativas: las citas consulares pueden demorarse, así que el margen nunca sobra. Si tu verano empieza en julio, desplaza todo el calendario un mes.
Easy placement o self-placement: dos formas de buscar empleo
| Modalidad | Cómo funciona | Para quién |
|---|---|---|
| Easy placement | La organización busca el empleo según tus preferencias. Si llegas sin trabajo confirmado, debe ayudarte a encontrarlo en un máximo de 1 semana. | Recomendada en una primera participación. |
| Self-placement | Eliges tú entre ofertas concretas (al menos 3). Más control, pero también más riesgo (un puesto puede cancelarse o un alojamiento prometido no materializarse). | Quien ya conoce el programa y quiere decidir el puesto. |
La diferencia real está en quién asume el riesgo. En easy placement, la organización trabaja con tus preferencias (sector, fechas, tipo de puesto) y responde si algo falla: la asistencia para encontrarte empleo en máximo una semana es una obligación del programa, no un favor. En self-placement ganas control —eliges entre ofertas concretas, con sus condiciones a la vista—, pero el riesgo pasa a ser tuyo: si el puesto se cae o el alojamiento anunciado no aparece, la solución te tocará buscarla ya en destino. Por eso, la primera vez, casi siempre compensa la primera opción. En ningún caso prometemos empresa, ciudad, salario ni sector concretos antes de que el placement esté confirmado: la oferta depende de las plazas de cada temporada.
Cuánto se cobra (depende del estado)
El salario no es una cifra fija. Por norma (22 CFR §62.32), cobras el más alto entre el salario mínimo aplicable —federal, estatal o local— y el equivalente al de un trabajador estadounidense en un puesto similar. Es decir, el sueldo depende del estado donde esté el puesto. Estos son los mínimos de referencia en 2026:
| Jurisdicción | Mínimo 2026 (USD/hora) |
|---|---|
| Federal (suelo nacional) | 7,25 |
| District of Columbia | 17,50 |
| Washington (estado) | 17,13 |
| Nueva York (NYC y áreas) | 17,00 |
| California | 16,90 (algunas ciudades, más) |
| Florida | 13,00 (sube a 15,00 el 30-09-2026) |
| Texas | 7,25 |
La tabla es una referencia orientativa: el mínimo que te aplica es el del estado (o ciudad) del puesto, y lo conoces con certeza cuando se confirma tu placement. Dos reglas más que te protegen: las horas extra (más de 40 a la semana) se pagan a 1,5× conforme a la ley federal, y en puestos con propina la suma de base más propinas debe alcanzar al menos el mínimo aplicable; si no llega, el empleador debe completar la diferencia.
Con esos rangos, el salario de un verano puede compensar una parte del coste del programa, pero no cuentes con que lo cubra: el resultado depende del estado, de las horas trabajadas y de tus gastos en destino, y por eso no prometemos un salario ni una ganancia neta concretos.
Qué incluye el programa y qué no
Incluye (a través de la organización): la plaza en el programa y la gestión de tu candidatura con el sponsor, la emisión del DS-2019, la asistencia con el empleo según tu modalidad de placement, el seguro médico conforme a la normativa J-1 durante la estancia, la asistencia 24 h y el seguimiento en destino. Al terminar el programa puedes acogerte a un periodo de gracia opcional de 30 días: te quedas viajando por el país, sin trabajar, antes de volver.
No incluye (gastos aparte, a tu cargo y orientativos): el vuelo de ida y vuelta, las tasas oficiales SEVIS y MRV, y el alojamiento cuando el empleador no lo facilite —no es obligatorio que lo provea, aunque la organización debe asistirte activamente a encontrarlo—. Tienes las cifras de todos estos gastos en la tabla de presupuesto de más abajo.
Precio y forma de pago: los cuatro plazos
La cuota del programa de Work and Travel de Dreaming California es de 1.850 €, y no se paga de golpe: se abona en cuatro plazos que acompañan las fases reales del proceso. Todos los pagos en España se hacen en euros y a través de Dreaming California.
| Momento del pago | Importe |
|---|---|
| Reserva de plaza (se descuenta del total) | 200 € |
| Al ser aceptado por la organización | 450 € |
| Al gestionar el DS-2019 y la solicitud del visado J-1 | 550 € |
| Antes de la entrega del permiso | 650 € |
| Total cuota del programa | 1.850 € |
El presupuesto completo del verano
Aparte de la cuota van los gastos externos: tasas oficiales que fija el Gobierno de EE. UU. (y que pueden variar), el vuelo y un colchón para las primeras semanas. Puesto todo junto, esto es lo que hay que tener previsto:
| Concepto | Importe |
|---|---|
| Cuota del programa (en 4 plazos) | 1.850 € |
| Tasa SEVIS I-901 | ≈ 220 USD |
| Tasa de visado MRV | ≈ 185 USD |
| Vuelo de ida y vuelta | 600-1.200 € (orientativo, según ciudad y temporada) |
| Fondos recomendados al llegar | ≈ 1.000 USD |
Los fondos de llegada no son un capricho: cubren fianzas y primeras semanas de alojamiento, transporte y comida hasta que cobras tu primer sueldo. Y una regla que ahorra sustos: no se compra ningún vuelo hasta tener el visado confirmado.
Si cancelas: qué recuperas
Toda cancelación se comunica por escrito, y la regla general es sencilla: cuanto antes avises, más recuperas. Los cuatro plazos están ligados a fases de gestión que se van devengando: la reserva cubre la apertura de tu expediente; los pagos posteriores, la aceptación y la emisión del permiso. Una vez emitido el DS-2019, los importes ligados al permiso se consideran devengados, y con el permiso entregado o el programa iniciado ya no procede reembolso. Si el consulado deniega el visado, recuperas la parte no consumida de las fases completadas; las tasas oficiales pagadas al Gobierno de EE. UU. (SEVIS y MRV) no son reembolsables en ningún caso. Existe un seguro de cancelación opcional para cubrir parte de estos gastos ante imprevistos. Los importes exactos por fase están en el contrato de inscripción y los ves en la cualificación, antes de pagar nada.
Errores de primera participación (y cómo evitarlos)
- Graduarse antes de tener el visado. Si estás en último curso, la elegibilidad se pierde al graduarte sin visado en mano. La solución es de calendario: empezar los trámites 4-5 meses antes.
- Elegir self-placement sin conocer el programa. El control extra solo compensa cuando sabes valorar una oferta a distancia. La primera vez, easy placement.
- Comprar el vuelo antes de tiempo. Sin visado sellado no hay viaje: cualquier billete comprado antes es una apuesta.
- Contar con la ESTA. No se puede entrar con la exención de visado y cambiar a J-1 después: ese cambio de estatus no está permitido. Se entra con el visado J-1 ya en el pasaporte.
- Aterrizar sin colchón. El primer sueldo tarda, y la fianza del alojamiento no espera. De ahí los ≈ 1.000 USD recomendados al llegar.
¿Y si lo que buscas son prácticas de tu carrera?
Entonces tu programa no es este. El Work and Travel es empleo estacional de verano (hasta 4 meses, 1.850 €); las prácticas Intern/Trainee son un programa formativo ligado a tus estudios o tu experiencia, con plan de formación DS-7002, hasta 12 meses y otro precio, porque compras otra cosa. Tienes la comparación de cifras en cuánto cuestan las prácticas en Estados Unidos.
Lo que no está garantizado
Ni la empresa, ciudad, estado o sector concretos (el placement depende de las plazas de cada temporada y de tu modalidad), ni un salario o una ganancia neta, ni la concesión del visado, que decide en exclusiva el consulado de Estados Unidos. Lo que sí obtienes es la posibilidad real de trabajar y viajar por el país en verano, el acceso al visado J-1 y nuestro acompañamiento en cada paso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Work and Travel en Estados Unidos?
Es un programa de intercambio del Departamento de Estado de EE. UU. (visado J-1, categoría Summer Work Travel) que permite a estudiantes universitarios trabajar en un empleo estacional durante sus vacaciones de verano, hasta 4 meses, y viajar por el país al terminar la temporada.
¿Cuándo tengo que empezar los trámites?
Entre 4 y 5 meses antes de la fecha en la que quieras empezar a trabajar. Para un verano que arranca en junio, lo razonable es moverse en enero o febrero: da margen para la entrevista de la organización, el placement, la emisión del DS-2019 y la cita consular, que puede demorarse.
¿Cuánto dura el programa?
Hasta 4 meses, dentro del periodo de vacaciones académicas y sin extensiones. Debe terminar antes de que empiece tu nuevo curso. Es posible añadir un periodo de gracia opcional de 30 días al final para viajar por Estados Unidos, sin trabajar, antes de volver a casa.
¿Cuánto cuesta el Work and Travel?
La cuota del programa es de 1.850 €, en cuatro plazos ligados a las fases del proceso; tienes las condiciones y el detalle completo en nuestra página de Work and Travel en EE. UU.
¿Puedo elegir la ciudad o la empresa?
No se garantiza empresa, ciudad, estado ni sector concretos: dependen de las plazas disponibles en cada temporada y de la modalidad de placement. En self-placement eliges entre ofertas concretas; en easy placement la organización busca según tus preferencias.
Si te encaja lo que has leído y quieres saber qué plazas hay para el próximo verano, escríbenos: la cualificación es el primer paso y no cuesta nada.
