En Estados Unidos se mezclan dos cosas que conviene separar: los festivos federales, que son once, están fijados por ley y cierran las oficinas públicas, y un puñado de celebraciones muy populares que no son festivo oficial, como Halloween o San Valentín, en las que se trabaja con normalidad aunque el país entero esté decorado.
Saber cuál es cuál sirve para algo muy concreto si vas a pasar una temporada allí: para no planificar un viaje contando con un puente que no existe, y para no llevarte una sorpresa el día que descubres que trabajar el 4 de julio no implica cobrar el doble.
Los 11 festivos federales de Estados Unidos
Esta es la lista oficial que publica la Oficina de Gestión de Personal del Gobierno federal (OPM):
| Festivo | Cuándo cae | Qué se celebra |
|---|---|---|
| New Year’s Day | 1 de enero | Año Nuevo |
| Martin Luther King, Jr. Day | Tercer lunes de enero | Aniversario del líder de los derechos civiles |
| Washington’s Birthday (Presidents’ Day) | Tercer lunes de febrero | Cumpleaños de George Washington |
| Memorial Day | Último lunes de mayo | Homenaje a los caídos en el servicio militar |
| Juneteenth | 19 de junio | Fin de la esclavitud; es el festivo federal más reciente |
| Independence Day | 4 de julio | Declaración de Independencia |
| Labor Day | Primer lunes de septiembre | Día del trabajo |
| Columbus Day | Segundo lunes de octubre | Llegada de Colón a América |
| Veterans Day | 11 de noviembre | Homenaje a los veteranos de guerra |
| Thanksgiving Day | Cuarto jueves de noviembre | Acción de Gracias |
| Christmas Day | 25 de diciembre | Navidad |
Hay una regla práctica que explica por qué tantos festivos caen en lunes: cuando uno de estos días cae en sábado, se observa el viernes anterior; si cae en domingo, se observa el lunes siguiente. Por eso Memorial Day, Labor Day y varios más generan fin de semana largo casi siempre.
Los tres festivos que más se notan
Independence Day, el 4 de julio
Es el festivo del verano y el que casi cualquiera que pase julio allí va a vivir. Desfiles por la mañana, barbacoas y pícnics en parques y playas durante el día, fuegos artificiales al caer la noche y rojo, blanco y azul en todas partes. Es también uno de los días en que resulta más fácil entrar en un plan ajeno: mucha gente celebra en su barrio y con quien tenga cerca.
Thanksgiving, el cuarto jueves de noviembre
Acción de Gracias es la reunión familiar del año, más que la Navidad. Pavo asado, puré de patata, salsa de arándanos y pastel de calabaza, con la casa llena y la sobremesa larga. Es también uno de los dos días en que el país entero se para de verdad, y el viernes siguiente —el Black Friday— arranca la temporada de compras navideñas.
Memorial Day, el último lunes de mayo
Nació como homenaje a quienes murieron en el servicio militar y se ha convertido, además, en el arranque no oficial del verano: se abren las piscinas, empiezan las barbacoas y comienzan muchas temporadas de empleo estacional. Su equivalente al otro extremo del verano es Labor Day, el primer lunes de septiembre, que lo cierra.
Celebraciones muy populares que no son festivo oficial
Estas cuatro llenan las calles y no aparecen en la lista federal. Se celebran, pero se trabaja:
- Halloween (31 de octubre). Casas decoradas desde primeros de mes, disfraces para todas las edades y el trick-or-treat de puerta en puerta al anochecer. Probablemente la fiesta más visual del calendario americano.
- San Valentín (14 de febrero). Allí no es solo cosa de parejas: en los colegios los niños intercambian tarjetas con toda la clase, y se celebra también entre amigos y en familia.
- Pascua (marzo o abril). Domingo familiar con búsqueda de huevos de colores para los más pequeños. El Viernes Santo tampoco es festivo federal.
- Nochevieja (31 de diciembre). La cuenta atrás de Times Square se ve en todo el país, con fuegos artificiales a medianoche. El festivo es el día 1, no el 31.
Qué cierra un día festivo (y qué no)
Un festivo federal significa, en sentido estricto, que los empleados del Gobierno federal tienen el día libre. De ahí se derivan tres consecuencias prácticas:
- Correo: las oficinas del Servicio Postal cierran y no hay reparto ordinario de correo en los festivos federales.
- Administración y bancos: las oficinas públicas cierran, y la mayoría de los bancos sigue el mismo calendario. Cualquier trámite se retrasa un día.
- Comercio y hostelería: lo habitual es que abran en casi todos los festivos. Los dos días en que más establecimientos cierran son Acción de Gracias y Navidad.
Y un dato que sorprende a casi todo el que va a trabajar allí: la ley federal de horas y salarios (Fair Labor Standards Act) no obliga a pagar el tiempo no trabajado, incluidos los festivos. Que un festivo se libre, o que se pague más por trabajarlo, es un acuerdo entre empresa y trabajador, no un derecho automático. En hostelería, comercio y ocio —donde más se trabaja en verano— lo habitual es justamente lo contrario: un festivo es un día de mucha faena.
Qué festivos vas a vivir tú
Depende por completo de cuándo estés allí, y merece la pena pensarlo antes de elegir programa. Un verano cubre Memorial Day, el 4 de julio y, si se alarga, Labor Day. Un curso escolar completo, que empieza en agosto o septiembre y termina en junio, incluye Halloween, Acción de Gracias, Navidad, Nochevieja, Martin Luther King Jr. Day, Presidents’ Day, San Valentín, Pascua y Memorial Day: prácticamente el calendario entero, y en la casa de una familia americana en lugar de en un hotel.
Si esa es la parte que te interesa, la vía es el año escolar en Estados Unidos con visado J-1.
Fuentes consultadas el 23 de agosto de 2026: lista de festivos federales y regla de observación, U.S. Office of Personnel Management; pago de festivos, U.S. Department of Labor; cierre de oficinas y reparto de correo, U.S. Postal Service.
