«¿Llegamos a tiempo?» Casi todos los años escolares empiezan con esa pregunta, y la respuesta depende de una sola cosa: en qué mes estáis hoy. En esta guía tienes la fecha recomendada, el calendario completo del proceso y — sobre todo — qué margen real os queda según el mes en que empecéis a moveros.
Cuándo solicitar el año escolar en Estados Unidos: la fecha recomendada
Para el año escolar J-1, lo recomendable es empezar los trámites en agosto o septiembre del año anterior al curso y cerrar la inscripción antes de diciembre. Es decir: para el curso que empieza en agosto/septiembre de 2027, el momento ideal de ponerse en marcha es este final de verano y el otoño de 2026. Hay además un incentivo concreto: reservando antes de septiembre se aplican 100 € de descuento.
¿En qué mes estás? Esto es lo que te queda
Cada expediente depende de las plazas disponibles y de los tiempos de colocación y de cita consular, pero tras años llevando expedientes la foto por franjas es bastante estable. Para un curso que empieza en agosto/septiembre:
| Si empiezas los trámites en… | ¿Llegas? | Qué significa en la práctica |
|---|---|---|
| Agosto-septiembre del año anterior | El momento ideal | Todo el proceso con margen: entrevista, ELTiS, dossier y colocación sin prisas. Reservando antes de septiembre, 100 € de descuento. |
| Octubre-diciembre | Sí, bien | Es la ventana normal: cerrando la inscripción antes de diciembre, el expediente entra en colocación a tiempo. |
| Enero-marzo | Posible, según plazas | La colocación va más justa. El ELTiS y el dossier no pueden esperar: hazlos en cuanto lo decidáis. |
| Abril-mayo | Última ventana, muy justo | Colocación y cita consular con los plazos en contra. Es el momento de valorar el F-1, cuyo reloj lo marcan la admisión del colegio y el I-20. Todo depende de que la cita de visado llegue a tiempo. |
| De junio en adelante | Para ese mismo curso, no | El cuello de botella es el visado: a partir de junio ya no hay citas consulares que permitan llegar al inicio del curso en Estados Unidos, por rápido que se haga todo lo demás. Salvo que el visado ya esté concedido, lo responsable es apuntar al curso siguiente — y llegar de los primeros. |
«Según plazas» no es una fórmula para escurrir el bulto: es literal. La colocación depende de las familias anfitrionas disponibles, y esa disponibilidad cambia cada temporada. Lo que no cambia es la dirección del consejo: mientras la franja lo permita, moverse hoy siempre deja mejor posición que moverse el mes que viene. Y hay un límite que no depende de nosotros ni del organismo: sin cita de visado no se viaja, y a partir de junio esa cita ya no llega a tiempo para el curso que empieza ese mismo verano.
Por qué se empieza casi un año antes
El plazo no lo inventa nadie: es la suma de lo que tiene que pasar entre la primera llamada y el embarque, y cada fase tiene su propio ritmo.
- La prueba de inglés y la entrevista (días, más la preparación). El J-1 exige la prueba ELTiS 2.0 con un mínimo de 700 puntos y una entrevista personal. La prueba en sí se hace pronto; lo que lleva tiempo es subir el nivel si aún no llega — y saberlo en septiembre da meses para trabajarlo. Te contamos cómo funciona en la página del examen ELTiS.
- El dossier del estudiante (semanas). Expediente académico, certificados médicos y de vacunación, entre otros. Reunirlo bien no se hace en dos tardes.
- La colocación (meses). El organismo de intercambio busca familia anfitriona e instituto para cada estudiante. Es la fase más larga del proceso, y conviene entrar en ella pronto.
- El visado (semanas, con incógnita). Tras la aceptación y el pago se emite el DS-2019 y con él se pide la cita en la embajada de EE. UU. Las citas consulares pueden demorarse, y conviene llegar a esa fase con margen, no con agobios.
- La orientación previa. Antes de viajar hay una sesión de orientación obligatoria para estudiantes y familias.
El calendario completo, de un vistazo
Cada expediente lleva su ritmo, pero la secuencia habitual para un curso que empieza en agosto/septiembre es esta:
| Cuándo (curso anterior) | Qué pasa |
|---|---|
| Agosto-septiembre | Primera llamada, entrevista personal y prueba ELTiS. Arranca la inscripción (reservando antes de septiembre hay 100 € de descuento) |
| Octubre-diciembre | Cierre de la inscripción (recomendado antes de diciembre) y preparación del dossier |
| Invierno-primavera | El organismo trabaja la colocación: familia anfitriona e instituto. Tras la aceptación y el pago, se emite el DS-2019 |
| Primavera-inicio del verano | Se tramitan las tasas SEVIS y de visado (las tasas de tramitación del visado J-1 están incluidas en el precio del programa) y se acude a la cita en la embajada de EE. UU. en Madrid |
| Julio-agosto | Orientación previa al viaje, vuelos (siempre con nuestra aprobación previa) y salida |
Tienes el programa completo, con requisitos y precios, en la página del año escolar J-1 en Estados Unidos. Y si quieres ver el trámite consular paso a paso, está contado en la guía del visado J-1 para el año escolar.
Lo que puedes adelantar hoy, estés en el mes que estés
Hay una parte del expediente que no depende de plazas ni de organismos, y que puedes dejar lista esta misma semana:
- El pasaporte. Comprueba que está en vigor con validez de sobra para todo el curso; renovarlo lleva semanas y es el clásico trámite que bloquea todo lo demás.
- El expediente académico. Reúne los boletines de notas de los últimos cursos.
- Médico y vacunas. Certificado médico y cartilla de vacunación al día.
- El inglés. El ELTiS pide 700 puntos en el J-1 y desde 650 en el F-1, donde además cada colegio puede exigir su propio test de admisión. Es el requisito que más tiempo cuesta subir, así que si el nivel anda justo, cuanto antes empiece a trabajarlo el estudiante, mejor.
El F-1 juega con otro calendario
Si el destino es un colegio privado con visado F-1, los plazos son más flexibles y dependen sobre todo de la admisión de cada colegio. El documento clave es el I-20 que emite el centro: el visado puede emitirse hasta 120 días antes del inicio que figura en él, y la entrada en Estados Unidos se permite como máximo 30 días antes. Por eso el F-1 es también la alternativa natural cuando el calendario del J-1 se estrecha, siempre que quede margen para la cita de visado: ese trámite es común a ambos programas y es el que marca el límite real del calendario. Ahora bien, «más flexible» no significa «para última hora»: elegir bien el colegio es precisamente lo que da valor a este programa, y eso también pide tiempo. Tienes el detalle en la página del año escolar F-1 en colegio privado.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo hay que solicitar el año escolar en Estados Unidos?
Para el J-1, lo recomendable es iniciar los trámites en agosto o septiembre del año anterior al curso y cerrar la inscripción antes de diciembre. Para el F-1, los plazos dependen de la admisión de cada colegio, aunque también conviene empezar con meses de antelación.
¿Puedo apuntarme después de diciembre?
A veces sí, según las plazas disponibles y los tiempos de colocación y de cita consular. Entre enero y marzo suele haber margen si el ELTiS y el dossier no se demoran; en abril y mayo el J-1 va muy justo. A partir de junio ya no se llega al inicio del curso de ese mismo verano: no quedan citas de visado con margen suficiente, así que la opción realista es apuntar al curso siguiente.
¿Es tarde si empiezo en enero?
Para el curso que empieza en agosto/septiembre de ese mismo año, enero-marzo suele ser todavía posible según las plazas, con la colocación más justa: conviene hacer el ELTiS y preparar el dossier de inmediato. En abril y mayo el J-1 queda muy justo y se valora el F-1; de junio en adelante, para ese mismo curso ya no da tiempo por la cita de visado, y lo que procede es preparar el curso siguiente con margen.
¿Qué es lo primero que se hace?
Una primera llamada para conocer el caso, la entrevista personal con nuestro equipo y la prueba de inglés ELTiS 2.0, que en el J-1 pide un mínimo de 700 puntos. Con esos tres pasos se confirma que el perfil encaja antes de formalizar la inscripción y sin haber pagado nada.
¿Cuándo se compran los vuelos?
Nunca por adelantado ni por libre: siempre con la aprobación previa de Dreaming California, cuando la colocación y el visado lo permiten, y con billete de ida y vuelta. Comprar vuelos antes de tiempo es un error caro, porque las fechas y el aeropuerto dependen de la colocación y del visado.
Si el próximo curso está sobre la mesa en casa, ya sabéis en qué casilla del calendario estáis. Escríbenos cuando queráis y vemos el margen real de vuestro caso.
