Una familia anfitriona —host family, en la terminología estadounidense— es una familia que acoge en su casa a un estudiante de un programa de intercambio, lo aloja y le da de comer durante toda la estancia, y lo trata como a un miembro más del hogar mientras dura el programa.
Esa es la definición corta. La que interesa a una familia que está decidiendo tiene tres matices más, y son justo los que suelen sorprender: qué implica de verdad vivir en esa casa, en qué se diferencia de lo que en España llamamos «acogida» y quién decide con qué familia va a vivir tu hijo.
Qué hace una familia anfitriona en el día a día
La parte contractual es sencilla de resumir. En nuestros programas de verano en San Diego, la familia anfitriona ofrece:
- Pensión completa. En el Curso Completo eso son desayuno, un almuerzo tipo packed lunch para llevar a las actividades y una cena caliente en casa, que en Estados Unidos es la comida principal del día.
- Habitación individual o compartida, con baño compartido, ropa de cama y toallas.
- Lavandería una vez por semana y wifi.
- Transporte en el coche de la familia a la escuela y a las actividades, en los programas donde así está previsto. En el programa de cuatro semanas no funciona así: el estudiante se mueve en transporte público con una tarjeta incluida en el precio.
La parte que no aparece en ninguna tabla pesa más. La familia marca las rutinas y las normas de su casa igual que con un hijo propio: horarios de cena, ayuda en las tareas, con quién sales y a qué hora vuelves. A eso se suman las normas del programa, que en San Diego incluyen un toque de queda de 22:00 a 06:00 para menores que no van acompañados de un adulto. Un estudiante que entra en esa casa esperando la libertad de un apartamento va a chocar el primer fin de semana.
Qué no es una familia anfitriona
No es un acogimiento social. La palabra «acogida» en España remite a menores tutelados por la administración, y no tiene nada que ver: aquí hablamos de un programa reglado, con los padres del estudiante como interlocutores y una fecha de vuelta a casa.
No es un alojamiento que se contrate a la carta. No hay catálogo de casas ni ficha con fotos entre las que escoger. La colocación la hace quien organiza el programa.
No es un servicio hotelero. En el año escolar J-1, además, las familias son voluntarias y no cobran por acoger; participan por interés en el intercambio. Esto explica bastante bien por qué la convivencia funciona cuando el estudiante se implica y se complica cuando se comporta como un huésped de paso.
Quién selecciona a la familia anfitriona
Depende del programa, y la diferencia es grande:
- Verano en San Diego (Curso Completo, cuatro semanas, American Companion Program e Inmersión en Familia): la colocación la hace nuestra coordinación local en San Diego, según el perfil del estudiante.
- Año escolar J-1: la asigna el organismo de intercambio designado por el Departamento de Estado. Se puede expresar una preferencia; no se garantiza.
- Año escolar F-1 en colegio privado, modalidad day school: la familia va ligada al colegio que se elige, dentro de los centros disponibles y sujeto a su admisión.
- Au pair: hay emparejamiento entre la au pair y la familia, y suele haber conversaciones previas entre las dos partes para conocerse.
En ningún caso el estudiante escoge su familia de una lista. El detalle de cada programa, con lo que sí se puede orientar y lo que no, está en la guía sobre quién elige la familia de acogida en Estados Unidos y qué se puede pedir.
Qué filtros pasa una familia antes de acoger
En los programas de verano en San Diego, cada familia se entrevista personalmente, se visita su casa, se conoce a todos los miembros del hogar y se verifican referencias y antecedentes.
En el año escolar J-1 el cribado no lo decide la agencia: lo fija el reglamento del Departamento de Estado (22 CFR §62.25), con entrevista en el propio domicilio, fotografías de la casa, dos referencias ajenas a la familia y antecedentes penales de cada miembro del hogar mayor de 18 años. Ese filtro, filtro a filtro, está desglosado en la guía de familias de acogida del año escolar J-1.
Qué tipos de familia anfitriona hay
Muchos más de los que la palabra «familia» sugiere: parejas con hijos en casa, parejas sin hijos, hogares monoparentales, familias con dos madres o dos padres, familias cuyos hijos ya se han emancipado y adultos que viven solos, que en el año escolar J-1 pasan controles adicionales antes de poder acoger. Los perfiles concretos y lo que cambia en el día a día con cada uno están en los tipos de familia anfitriona que te puedes encontrar en Estados Unidos.
En qué programas hay familia anfitriona
Prácticamente en todos los nuestros, con una excepción. Hay familia anfitriona en los cuatro programas de verano en San Diego, en el curso de inglés para adultos, en el año escolar J-1 y en el año escolar F-1 en modalidad day school. No la hay en el año escolar F-1 en modalidad boarding, donde el estudiante se aloja en el internado del propio colegio.
Si lo que buscas es el programa construido enteramente alrededor de la convivencia, sin clases, esa es la inmersión en familia anfitriona americana en San Diego. Y si tienes dudas sobre cuál de las opciones encaja con tu hijo o hija, cuéntanos vuestro caso y lo vemos contigo.
