El 14 de febrero en Estados Unidos hay clase y se trabaja. San Valentín no es festivo, y aun así es una de las fechas que más se notan del calendario: escaparates rojos desde primeros de mes, restaurantes llenos y, sobre todo, colegios enteros repartiendo tarjetas.
Esa es la diferencia que más sorprende a quien llega de España. Allí el Día de los Enamorados no es solo cosa de parejas: se felicita a los amigos, a los compañeros de clase, a los profesores y a los perros de la casa. Si vas a pasar el invierno con una familia anfitriona, conviene saberlo con antelación, porque probablemente te toque participar.
San Valentín no es festivo en Estados Unidos
Conviene dejarlo claro desde el principio para no planificar nada contando con un día libre que no existe. La lista de festivos federales de Estados Unidos tiene once días, la fija la Oficina de Gestión de Personal del Gobierno federal (OPM) y el 14 de febrero no está en ella. Ese día abren los colegios, las oficinas y los bancos con normalidad.
Está en el mismo grupo que Halloween: una celebración enorme a nivel social que no tiene ninguna traducción laboral. Si quieres ver cuáles sí son festivo y cuáles no, lo tenemos desglosado en los días festivos en Estados Unidos.
El intercambio de tarjetas en clase: la parte que nadie te cuenta
Es la tradición que más desconcierta a un estudiante español, y la que más papeletas tiene de pillarte desprevenido.
En los cursos de primaria, cada niño lleva a clase una caja de tarjetas de San Valentín (superhéroes, princesas, lo que esté de moda ese año) y rellena una para cada compañero, no solo para quien le cae bien. Las va repartiendo en unas cajas de zapatos decoradas que cada uno tiene sobre su pupitre. La costumbre de intercambiar valentines viene del siglo XVIII y en las escuelas estadounidenses se ha convertido en una actividad de aula más.
Tres cosas prácticas que conviene saber:
- La norma la pone cada colegio. Muchos distritos piden expresamente que, si se traen tarjetas, sean para toda la clase, para que ningún niño se quede sin ninguna. Bastantes prohíben además que lleven caramelos o comida por las alergias. Se pregunta antes, no se supone.
- Los profesores también reciben. No es obligatorio, pero es habitual.
- No es solo cosa de primaria. En los institutos cambia el formato (rosas que vende el consejo de estudiantes, bailes, «candy grams» a beneficio de algún club), pero la lógica es la misma: circula por todo el centro.
Que esto no es anecdótico lo confirma la encuesta anual de la National Retail Federation: en 2026, el 27 % de los consumidores declaró que iba a comprar regalos de San Valentín para los compañeros de clase y los profesores de sus hijos, por un total de 2.200 millones de dólares. Es una categoría de gasto propia.
Qué se regala de verdad
La misma encuesta, hecha sobre 7.791 consumidores adultos, ordena las cosas de una forma que rompe algún tópico: los bombones son lo que más gente compra, pero no es donde va el dinero.
| Regalo | % que lo compra | Gasto total previsto (2026) |
|---|---|---|
| Bombones y dulces | 56 % | — |
| Flores | 41 % | 3.100 M$ |
| Tarjetas de felicitación | 41 % | — |
| Una salida a cenar | 39 % | 6.300 M$ |
| Joyería | 25 % | 7.000 M$ |
En conjunto, el gasto previsto para 2026 fue de 29.100 millones de dólares, un récord, con una media de 199,78 dólares por persona. Celebra el día algo más de la mitad de la población adulta (55 %).
Los otros San Valentín: amigos, compañeros y mascotas
Del reparto de ese gasto sale el retrato más útil para entender el día. Entre quienes celebran, el 83 % compra algo para su pareja, pero el 58 % compra también para otros familiares (hijos, padres, hermanos) y un tercio para los amigos. De ahí salió el Galentine’s Day, el 13 de febrero, que empezó como broma en una serie de televisión y acabó siendo una costumbre real: quedar con las amigas la víspera.
Y un dato que dice bastante del país: un 35 % compra un regalo de San Valentín para su mascota, un récord también, con 2.100 millones de dólares. Si en tu casa de acogida hay perro, no te extrañe que le toque pañuelo rojo.
Qué se espera de ti si vives con una familia anfitriona
Nada obligatorio, pero hay dos gestos que se agradecen y cuestan poco:
- Una tarjeta para la familia. Escrita a mano, sin más. Se venden en cualquier supermercado por poco dinero y encaja perfectamente con la lógica del día: agradecer, no cortejar.
- Si hay hermanos pequeños en casa, echa una mano con sus tarjetas. Rellenar veinticinco cartulinas la noche antes es una tarea real y participar en ella es una de las formas más rápidas de dejar de ser el invitado.
Lo que no encaja es el gesto grande a la española. En un instituto americano, un ramo a mediodía delante de todo el mundo llama mucho más la atención de lo que llamaría aquí.
Cuándo se vive esto
San Valentín cae en pleno segundo trimestre del curso, entre las vacaciones de invierno y las de primavera. Es una de esas fechas que solo se ven si estás allí viviendo el curso completo, no de visita: el año escolar en Estados Unidos con visado J-1 cubre desde Halloween hasta Memorial Day, con Acción de Gracias, Navidad y San Valentín por el medio, y en casa de una familia de allí.
Fuentes consultadas el 23 de agosto de 2026: gasto, categorías de regalo y porcentajes, encuesta anual de la National Retail Federation y Prosper Insights & Analytics (27 de enero de 2026, 7.791 encuestados, margen de error ±1,1 puntos); lista de festivos federales, U.S. Office of Personnel Management; origen del intercambio de tarjetas, Encyclopaedia Britannica.
