En el programa de au pair no se elige ciudad: se elige familia, y la zona viene con ella. Puedes expresar preferencias y puedes decir que no a una familia concreta, pero no hay un catálogo de destinos donde apuntarse a Nueva York o a California. El emparejamiento depende de la compatibilidad mutua y de las familias disponibles en cada momento, y el programa no garantiza zona, ciudad, tipo de familia ni las edades de los niños.
Por eso esta guía sobre los destinos para ser au pair en EE. UU. no es un ranking de ciudades. Una lista de destinos bonitos se lee muy bien y no te sirve de nada el día que te presentan a una familia que encaja contigo y vive en un sitio que no estaba en tu cabeza. Lo que sí sirve es saber quién decide qué, qué puedes hacer tú para que se te abran más puertas y qué preguntar sobre el sitio antes de aceptar un emparejamiento.
Destinos para ser au pair: quién decide la zona
El Au Pair es un programa de intercambio cultural del Departamento de Estado de EE. UU. (categoría Au Pair del Exchange Visitor Program, 22 CFR §62.31) y se viaja con visado J-1. Dentro de ese marco, el corazón del programa es el emparejamiento —el matching— entre tú y una familia anfitriona. La ubicación no se decide antes ni por separado: es una consecuencia de con quién te emparejas.
El recorrido, en corto:
- Preparas tu candidatura: perfil, experiencia con niños, referencias, carta a la familia y el resto de documentación que pide la organización estadounidense.
- La organización valida tu perfil y verifica tus requisitos: experiencia con niños, antecedentes, salud y conducción.
- Se te presentan familias compatibles y se produce el emparejamiento. Suele haber conversaciones previas para conoceros mutuamente.
- Con el emparejamiento cerrado se emiten los documentos del programa: el DS-2019, el formulario con el que se tramita el visado J-1 de au pair.
- Ya en destino, una coordinadora local de esa comunidad acompaña tu llegada y tu estancia.
Fíjate en el orden: la ciudad aparece en el paso 3, no en el 1. Hasta que no hay familia, no hay dirección. Si quieres el proceso completo con sus requisitos y sus tiempos, lo tienes en los requisitos para ser au pair en EE. UU.; aquí nos quedamos en la parte geográfica.
| Qué se decide | Quién manda | Qué puedes hacer tú |
|---|---|---|
| La zona o la ciudad | Se deriva de la familia con la que se cierra el emparejamiento | Expresar preferencias en tu candidatura, sabiendo que no se garantizan |
| La familia anfitriona | Emparejamiento mutuo: la familia elige y tú también | Hablar con ella antes y no aceptar si no te encaja |
| Las edades de los niños | Depende de la familia | Contar bien tu experiencia real por edades; no se garantizan tramos |
| Las condiciones del día a día | Son límites del programa oficial, iguales en cualquier estado | Conocerlas para detectar si algo se sale de lo pactado |
| El calendario | Inscripciones todo el año; de 2 a 6 meses de proceso | Acelerar tu parte: el reloj empieza cuando toda tu documentación está subida |
Qué amplía de verdad tu abanico de familias
Si la zona depende de la familia, la pregunta útil deja de ser «¿cómo elijo Miami?» y pasa a ser «¿cómo consigo que más familias puedan emparejarse conmigo?». Ahí sí tienes margen, y son cuatro cosas concretas.
El carnet de conducir. No es un requisito excluyente, pero pesa: muchas familias lo necesitan para llevar a los niños al colegio y a sus actividades. Sin carnet, el grupo de familias que puede emparejarse contigo es más pequeño, y con él se encoge también el mapa. Si te lo estás planteando con margen de tiempo, es de las decisiones que más rentan.
Las horas de experiencia acreditadas. El mínimo del programa son 200 horas cuidando niños y lo recomendable son 400 o más. No basta con declararlas: la organización las verifica documentalmente y es uno de los puntos que comprueba con más rigor. Un expediente con las horas documentadas y referencias por escrito es lo que la organización necesita para validar tu perfil y empezar a presentarte familias; si ese paso se atasca, no llegas ni a la conversación sobre dónde vivirás.
La flexibilidad que lleves de casa. Cuanto más cerrada sea tu lista de condiciones —esta ciudad, esta edad de niños, esta fecha exacta—, menos familias quedan al otro lado. Merece la pena que separes en dos columnas lo que de verdad no puedes negociar y lo que simplemente te apetecía.
La variante especializada. Si tienes formación afín al cuidado de niños con necesidades especiales (magisterio, educación infantil o primaria, educación social, enfermería pediátrica, logopedia infantil, psicología infantil, terapia ocupacional, fisioterapia pediátrica o educación especial, entre otras), existe la modalidad de au pair especializada: hay más familias interesadas en ese perfil y la ayuda económica semanal es mayor que en el programa estándar. Más familias interesadas significa, también, más zonas posibles.
Cuando te proponen una familia: las preguntas que sitúan el sitio
Aquí es donde la geografía deja de ser un mapa y se convierte en tu vida diaria. En las conversaciones previas al emparejamiento tienes la oportunidad de preguntar, y conviene llevar las preguntas escritas. Estas seis sitúan el lugar mejor que cualquier ranking:
- ¿Dónde está la escuela o la universidad donde cursaré las clases del fondo educativo y cómo llego? El programa incluye 500 USD para formarte en un centro de tu comunidad, el equivalente a 6 créditos o 60 horas. Si esas clases quedan a una hora en coche y no conduces, ese dinero es mucho más difícil de usar.
- ¿Cómo se mueve la familia en el día a día y qué parte conduciría yo? La respuesta te dice si vives en un sitio donde se camina o en uno donde todo depende del coche.
- ¿Cómo es una semana normal con los niños? El programa fija un máximo de 45 horas semanales de cuidado, pero no todas las semanas de 45 horas se reparten igual, y de ese reparto depende el tiempo que te queda para conocer la zona.
- ¿Qué hay alrededor para mis fines de semana libres? Tienes un fin de semana libre cada 15 días, además de dos semanas de vacaciones pagadas. Pregunta qué hay a una distancia razonable y cómo se llega sin coche propio.
- ¿Quién es la coordinadora local de esa comunidad? Es tu punto de apoyo durante todo el programa y trabaja en la zona donde vas a vivir. Saber quién es y cómo se contacta con ella antes de viajar cambia mucho las primeras semanas.
- ¿Cómo son la casa y mi habitación? El programa incluye habitación privada y comidas, así que lo que toca preguntar no es si la tendrás, sino cómo es y cómo es la casa donde vas a vivir un año.
Anota las respuestas. Si llegas a hablar con más de una familia, ese cuaderno es lo que te permite comparar de verdad, en lugar de decidir por el nombre del estado. Y si una vez allí algo no funciona como esperabas, tu primer punto de apoyo no es la agencia en España: es esa coordinadora local que trabaja en tu comunidad.
Lo que no cambia según la ciudad
Buena parte de la ansiedad por «acertar con el destino» se desinfla cuando ves que lo que sostiene tu año no depende del código postal. Compensación, horas, vacaciones, alojamiento y seguro son límites del programa oficial: protegen a la au pair, son iguales vivas donde vivas y la familia no puede negociarlos a la baja.
| Condición | Qué fija el programa |
|---|---|
| Alojamiento y comida | Habitación privada y alimentación en casa de la familia anfitriona |
| Compensación semanal | Una compensación semanal mínima fijada por el programa. Puede ser superior, nunca inferior |
| Horas de cuidado | Hasta 45 horas semanales |
| Vacaciones | Dos semanas pagadas |
| Tiempo libre | Un fin de semana libre cada 15 días |
| Fondo educativo | 500 USD para clases en una escuela o universidad de tu comunidad (6 créditos / 60 horas) |
| Seguro | Cobertura completa de accidentes y enfermedades, sin franquicia |
| Vuelo | Billete de avión incluido |
| Apoyo en destino | Coordinadora local en la comunidad donde vivas |
Lo que sí cambia de una zona a otra es todo lo demás: el clima, cómo te mueves, cuánto te cuesta salir un sábado, qué comunidad tienes alrededor. Son cosas reales, y por eso las preguntas del apartado anterior valen más que un listado de ciudades famosas.
Lo que no te vamos a decir (y por qué)
No publicamos un mapa de en qué estados hay más familias anfitrionas ni un top de ciudades para au pairs. Por dos razones: no tenemos un dato de reparto de familias que podamos sostener con una fuente, y porque incluso teniéndolo no cambiaría lo esencial —la zona sale del emparejamiento, no de una lista—. Prometerte una ciudad sería venderte algo que el programa no da.
Lo que sí podemos decirte con precisión es cómo funciona el emparejamiento, qué depende de ti, qué preguntas hacer y qué condiciones tienes aseguradas vivas donde vivas. Con eso se decide mucho mejor que con un ranking.
Preguntas frecuentes
¿Puedo pedir una ciudad o un estado concretos para ser au pair?
Puedes expresar preferencias dentro de tu candidatura, pero no se garantizan: el programa no asegura zona, ciudad, tipo de familia ni las edades de los niños. La ubicación depende de la familia con la que se produzca el emparejamiento y de las familias disponibles en ese momento. Cuanto más rígida sea tu lista de condiciones, menos familias podrán emparejarse contigo.
¿En qué estados de Estados Unidos hay más familias anfitrionas?
No publicamos un reparto de familias por estados porque no tenemos un dato que podamos respaldar, y un listado inventado te llevaría a decidir mal. Lo que sí está claro es el mecanismo: la zona se deriva del emparejamiento con una familia concreta, no de elegir destino en un catálogo.
¿Puedo rechazar a una familia si no me convence la zona?
El emparejamiento es mutuo y suele incluir conversaciones previas para conoceros, así que tú también decides si aceptas a una familia concreta. Lo que no existe es una decisión unilateral: ni tú te asignas una ciudad, ni la familia te asigna a ti sin ese paso previo. Por eso conviene llegar a esas conversaciones con preguntas preparadas sobre el sitio.
¿Cambian la compensación o las condiciones según la ciudad?
No. La compensación semanal mínima, el máximo de 45 horas de cuidado, las dos semanas de vacaciones pagadas, el fin de semana libre cada 15 días, el fondo educativo de 500 USD y el seguro son límites del programa oficial: son iguales en cualquier estado y no se negocian a la baja con la familia. Lo que varía de una zona a otra es el coste de la vida y cómo te mueves.
¿Cuándo sabré en qué ciudad voy a vivir?
Cuando se cierra el emparejamiento con una familia, que es el paso previo a la emisión del DS-2019 y al trámite del visado J-1. Antes de eso no hay dirección que dar. Desde que toda tu documentación está subida hasta el viaje suelen pasar de 2 a 6 meses, y el emparejamiento ocurre dentro de esa horquilla, no al final.
Si estás en ese punto de darle vueltas al mapa, cuéntanos tu caso: repasamos tus horas acreditadas, tu carnet, tus fechas y qué preferencias tiene sentido dejar por escrito en la candidatura. Y si lo que quieres es imaginarte ya dentro, cómo es el día a día de una au pair cuenta la parte que no sale en las fotos de las ciudades.
