Para saber cómo ser au pair en Estados Unidos, empieza por los requisitos: necesitas tener entre 18 y 26 años al empezar el programa, bachillerato o FP como mínimo, inglés intermedio y al menos 200 horas de experiencia cuidando niños que puedas acreditar.
A partir de ahí el camino sigue un orden fijo: preparas tu candidatura, la organización estadounidense valida tu perfil, se produce el emparejamiento con una familia anfitriona, se emite tu DS-2019 (el certificado oficial del programa sin el que no puedes pedir el visado) y pides el visado J-1, el de los programas de intercambio del Departamento de Estado de EE. UU. Desde que tienes toda la documentación subida, el proceso suele durar de 2 a 6 meses, y la fecha de viaje la marca después el emparejamiento. Las inscripciones están abiertas todo el año.
Antes de seguir, lo que define el programa: no es un empleo doméstico ni una vía de emigración, es un intercambio cultural con fecha de inicio y de fin en el que convives con una familia y cuidas de sus hijos. En EE. UU. lo gestiona una organización designada por el Departamento de Estado (en los documentos del proceso aparece como sponsor), que valida tu perfil, hace el emparejamiento y emite el DS-2019; en España, Dreaming California es tu agencia: te acompañamos en la candidatura, la documentación y la entrevista de visado, y durante la estancia te atendemos por email y por teléfono.
Quién puede ser au pair en Estados Unidos: los requisitos
El Au Pair forma parte del programa de visitantes de intercambio (Exchange Visitor Program) del Departamento de Estado de EE. UU. (categoría Au Pair, 22 CFR §62.31): el reglamento fija el suelo (edad, estudios, inglés, salud, antecedentes) y la organización que gestiona el programa en EE. UU. añade sus propios criterios de selección, como las horas de experiencia. Ni la agencia ni la familia pueden rebajarlos. El programa está abierto a chicos y chicas.
| Requisito | Qué se pide |
|---|---|
| Edad | De 18 a 26 años al inicio del programa |
| Estudios | Bachillerato o FP como mínimo |
| Inglés | Nivel intermedio, suficiente para mantener una conversación (B1 o superior recomendado) |
| Experiencia con niños | Mínimo 200 horas, recomendado 400 o más. Se verifica documentalmente (para familias con niños menores de dos años, el reglamento exige además al menos 200 horas documentadas de experiencia específicamente con bebés, al margen de tu experiencia general con niños) |
| Carné de conducir | Muy recomendable: muchas familias lo necesitan para el día a día de los niños |
| Salud | Salud física y mental compatibles con el programa (hay certificado médico en el expediente) |
| Referencias | Tres, de personas ajenas a tu familia (personales y laborales). Se verifican junto con tus estudios y tus antecedentes |
| Antecedentes | Antecedentes penales limpios, con verificación dentro del proceso |
| Duración | Compromiso de 12 meses como mínimo. Se puede ampliar 6, 9 o 12 meses más (hasta 24) si la familia y la organización lo acuerdan y has completado las clases obligatorias del primer año. La organización presenta la solicitud, que tiene que llegar al Departamento de Estado al menos 30 días antes de que termine tu DS-2019, y decide el Departamento. La ampliación trae nuevas clases obligatorias |
| Entrevista | Entrevista personal con nuestro equipo, como parte de la cualificación. El reglamento exige además una entrevista personal en inglés con un representante del programa, y su informe lo recibe la familia |
Antes de empezar, revisa bien tres puntos.
Las 200 horas tienen que poder comprobarse por escrito. Antes de dar ningún paso, reconstruye tu experiencia: dónde, cuándo, con niños de qué edad y quién puede confirmarlo por escrito (que no sea de tu familia). Si no llegas a las 200, tu primer paso es sumar horas que puedas documentar.
El carné de conducir no es obligatorio, pero pesa. Muchas familias lo necesitan para llevar a los niños al colegio o a sus actividades, y sin él te pueden proponer menos familias. Si puedes sacártelo antes de presentar la candidatura, hazlo.
El compromiso mínimo es de 12 meses. Se puede ampliar hasta dos años. Si lo que buscas es una estancia corta durante las vacaciones universitarias, el Au Pair no encaja: pide un año entero de convivencia.
Qué hace una au pair y en qué condiciones
Una au pair convive con una familia anfitriona estadounidense y colabora en el cuidado de sus hijos. Vive en la casa, con habitación privada y alimentación incluidas, recibe una compensación económica semanal y la familia le paga sus clases obligatorias hasta un tope. Estas son las condiciones que fija el programa:
| Condición | Qué fija el programa |
|---|---|
| Compensación semanal | Tarifa mínima fijada por el programa: 195,75 USD. Lo habitual es que las familias ofrezcan algo más, y más aún si tienes formación y mucha experiencia; nunca menos |
| Horas de cuidado | Hasta 45 horas semanales y 10 horas al día como máximo |
| Vacaciones | 2 semanas pagadas |
| Tiempo libre | Como mínimo, día y medio libre a la semana y un fin de semana completo al mes (de viernes por la tarde a lunes por la mañana), según el reglamento |
| Clases obligatorias | Al menos 6 créditos (unas 60 horas) en un centro de estudios postsecundarios acreditado de EE. UU. de tu zona (un college o una universidad). La familia anfitriona paga esas clases hasta 500 USD (el «fondo educativo» que verás en la página del programa): si eliges un curso más caro, la diferencia no la cubre la familia |
| Alojamiento y comida | Habitación privada y alimentación en casa de la familia |
| Seguro | Seguro médico de accidentes y enfermedad incluido en el programa, a través de la organización; las condiciones de la póliza las tienes antes de la salida, y lo que el seguro no cubra corre de tu cuenta |
Esas cifras son mínimos y máximos legales: la compensación y las vacaciones no se pueden rebajar, y el máximo de horas no se puede superar. El visado J-1 de au pair solo te autoriza a esa actividad: no puedes trabajar para otra familia ni en otro empleo durante el programa. Qué supone ese mínimo en la práctica y cómo hacer tu propia cuenta lo explicamos en nuestra guía sobre qué cobras cada semana y qué pagas tú antes de viajar.
Si alguna vez algo se sale de ese marco durante tu estancia, tienes a quien acudir: cada au pair cuenta con una coordinadora local de la organización en su comunidad como punto de apoyo durante todo el programa.
Cómo ser au pair en Estados Unidos: las 8 fases y sus plazos
El calendario de 2 a 6 meses cuenta desde que tu documentación está completa (final de la fase 3). A esos meses súmales lo que tardes en las tres primeras fases, cuyo ritmo marcas sobre todo tú: si quieres viajar en una fecha concreta, cuenta hacia atrás desde ella. En cada fase indicamos quién controla el plazo:
- Inscripción. Firmas el contrato de inscripción y abonas la reserva de 100 €, que se descuenta de la cuota de gestión de Dreaming California (850 €) y cubre la entrevista personal con nuestro equipo y la apertura de tu expediente. Repasa los requisitos antes de pagarla. Va a tu ritmo: queda hecho en cuanto firmas y abonas la reserva.
- Cualificación. Entrevista personal con nuestro equipo: revisamos edad, estudios, inglés, horas de experiencia y conducción. Si no cumples algún requisito, te lo decimos por escrito con el motivo y la reserva no se devuelve. Depende de tu agenda y de la nuestra.
- Candidatura y documentación. Perfil, experiencia con niños, referencias, carta a la familia, fotos, vídeos, certificado médico y test psicométrico (un cuestionario de personalidad que exige el programa, no una prueba de conocimientos). Depende de ti, y es la fase que más se alarga.
- Validación del perfil. La organización estadounidense comprueba tus requisitos: experiencia con niños, antecedentes, salud y conducción. Cuenta con varias entrevistas a lo largo del proceso: la nuestra (fase 2), la personal en inglés con un representante del programa que exige el reglamento, las de las familias (fase 5) y la del visado en la embajada (fase 7). Depende de la organización y de lo sólido que sea tu expediente.
- Emparejamiento (matching). Se te presentan familias compatibles y la familia tiene que entrevistarte, en inglés y normalmente por videollamada, antes de cerrar nada: el reglamento no permite el emparejamiento sin esa entrevista (tienes una guía sobre cómo preparar esa entrevista con la familia). Tú también puedes decir que no a una familia, aunque rechazar sin un motivo real a las familias adecuadas que te propone la organización cuenta como una cancelación tuya. Depende de las familias disponibles en ese momento y de la compatibilidad.
- DS-2019. Confirmado el emparejamiento, la organización emite el DS-2019. La tasa SEVIS (la del sistema federal en el que se registra a los participantes de intercambio) la gestiona esa misma organización y no la abonas tú aparte: su justificante llega desde EE. UU. con el documento. Antes de viajar, tú y la familia firmáis un acuerdo escrito con tus horas de cuidado, y la organización te entrega el perfil de la familia, de la zona y de los centros donde podrás estudiar. Depende de la organización.
- Visado J-1. Formulario DS-160 (la solicitud online del visado), pago de la tasa de solicitud del visado (MRV, aproximadamente 185 USD, más cualquier otra tasa oficial que fijen las autoridades de EE. UU.) y entrevista en la embajada. Se viaja con el visado J-1 sellado en el pasaporte: no se puede entrar como turista con ESTA (la autorización de viaje sin visado) y cambiar de estatus una vez allí. Depende de la disponibilidad de citas y de la embajada.
- Viaje y llegada. Vuelas con el billete de ida incluido en el programa, que facilita la organización cuando ya tienes el visado. Antes de incorporarte recibes al menos 32 horas de formación en seguridad y desarrollo infantil, que exige el reglamento. La normativa obliga a que un adulto de la familia esté en casa tus tres primeros días y a que la coordinadora local te contacte en 48 horas y os visite en las dos primeras semanas. La fecha y el aeropuerto de salida te los indica la organización con el billete; no compres ningún vuelo por tu cuenta sin que te lo confirmemos por escrito.
En la fase 3 se acumula buena parte de los retrasos: certificado médico, referencias, verificación de las horas con niños, test psicométrico y vídeos de presentación. La documentación exacta del visado y el orden en que se presenta los explicamos en nuestra guía del visado J-1 de au pair.
La fase 5 funciona por entrevistas: hablas con familias que están decidiendo a quién abren su casa, y ellas también te eligen a ti. Por eso no se garantiza zona, ciudad, tipo de familia ni las edades concretas de los niños; te contamos cómo se decide la zona en la que vivirás. Puedes influir en el resultado (carné de conducir, disponibilidad y un expediente completo), pero no eliges de catálogo.
Sí hay tres límites que fija la normativa: no te colocarán con un bebé de menos de tres meses si no hay un adulto en casa; para una familia con niños menores de dos años, el reglamento exige, además, al menos 200 horas de experiencia acreditada específicamente con bebés; y nunca en casa de familiares tuyos. Por ese segundo límite, pide que tus referencias indiquen la edad de los niños que cuidaste.
Qué incluye el programa y qué pagas tú
| Incluido | No incluido |
|---|---|
| Convivencia con la familia anfitriona, con habitación privada y alimentación | Gastos personales: teléfono, ocio, transporte propio |
| Billete de avión de ida a EE. UU., en las fechas y desde el aeropuerto que indique la organización | Documentos de viaje, como el pasaporte |
| Compensación semanal (mínimo 195,75 USD) y 2 semanas de vacaciones pagadas | Tasa consular MRV, aproximadamente 185 USD, que pagas al pedir la cita en la embajada, y cualquier otra tasa oficial del visado que fijen las autoridades de EE. UU. |
| Clases obligatorias pagadas por la familia hasta 500 USD y coordinadora local en tu comunidad | Certificado médico, certificado de antecedentes penales, traducciones y las vacunas que te pidan |
| Seguro médico de accidentes y enfermedad incluido en el programa, a través de la organización; las condiciones de la póliza las tienes antes de la salida | Los gastos médicos que el seguro no cubra, que corren de tu cuenta, y, si lo quieres, un seguro de anulación o interrupción del viaje |
| Tasa SEVIS: la gestiona la organización, no la abonas tú aparte | Desplazamientos a la cita consular y al aeropuerto de salida, el exceso de equipaje y los cambios de vuelo que pidas |
| Asesoría para la solicitud del visado y respaldo durante la estancia | Un regreso anticipado o cualquier vuelo fuera de las condiciones de la organización, y la ampliación más allá de los 12 meses |
La cuota de Dreaming California por el acompañamiento y la gestión es de 850 €, con 100 € de reserva al inscribirte, que se descuentan del total, y los 750 € restantes cuando la organización acepta tu candidatura, siempre antes de que se emita el DS-2019.
Si cambias de opinión o algo no sale, esto es lo que dice el contrato de inscripción:
- Si firmas a distancia o fuera de nuestra oficina: tienes 14 días para desistir, en los términos del contrato.
- Fuera del desistimiento: la reserva no se devuelve si cancelas tú ni si la organización no te acepta.
- Desde que la organización te acepta: si cancelas, asumes también los gastos de gestión y cancelación ya producidos.
- Si no aparece familia dentro del plazo que la organización fija para tu candidatura, por una causa que no es tuya: puedes pedir la baja y te devolvemos lo pagado menos la reserva, los gastos que nos cobre la organización y los gastos bancarios.
- Una vez empezado el programa: no hay reembolsos.
En resumen, antes de viajar los dos pagos grandes son los 850 € de la cuota y los aproximadamente 185 USD de la tasa MRV; el resto (pasaporte, certificados, traducciones, vacunas y desplazamientos) varía con cada trámite. Todas las condiciones económicas del programa au pair las tienes reunidas en la página del programa.
Lo que tienes que decidir antes de inscribirte
Te encaja si puedes comprometerte un año entero, acreditas tus 200 horas con niños y te ves conviviendo con una familia y cuidando de sus hijos en su día a día. No te encaja si necesitas una ciudad concreta, buscas una estancia de verano o quieres experiencia profesional de tu campo.
- ¿12 meses o 24? El programa inicial es de 12 meses. Se puede ampliar 6, 9 o 12 meses más si la familia y la organización lo acuerdan y has completado las clases obligatorias del primer año. La organización presenta la solicitud, que tiene que llegar al Departamento de Estado al menos 30 días antes de que termine tu DS-2019, y decide el Departamento. Si amplías, vuelves a tener clases obligatorias: 3 créditos en una ampliación de 6 meses, y los mismos que el primer año en una de 9 o 12. La ampliación se tramita aparte y no entra en la cuota de 850 €. No hace falta cerrarlo el primer día, pero sí saber si te ves un año o dos: cambia cómo lo encajas con tus estudios o tu trabajo.
- ¿Necesitas una ciudad concreta? El emparejamiento no funciona así: lo explicamos en la fase 5.
- ¿Vas a viajar con tu pareja? El programa Au Pair no permite el visado J-2 para cónyuge o familia acompañante, sin excepciones.
- ¿Tu formación es de perfil infantil? Existe la variante Au Pair Especializada, para quien tiene experiencia con niños con necesidades especiales y estudios postsecundarios afines (magisterio, educación infantil o primaria, educación social, enfermería pediátrica, logopedia o psicología infantil, terapia ocupacional, fisioterapia pediátrica o educación especial, entre otros). Sus condiciones concretas las confirma la organización; si tu perfil encaja, lo valoramos contigo en la entrevista.
- ¿Es este el programa o buscas otra cosa? Si quieres experiencia profesional de tu campo, mira las prácticas Intern en Estados Unidos; si quieres inglés en un aula, los cursos de inglés en Estados Unidos para adultos. El Au Pair es convivencia, cuidado de niños y un compromiso de un año como mínimo.
Un último límite: la concesión del visado la decide únicamente la embajada de EE. UU. Preparamos contigo la entrevista y el expediente, pero nadie puede prometerte el sello en el pasaporte. Si te lo deniegan, el contrato lo trata como una cancelación tuya en esa fecha: como la organización ya te habrá aceptado, asumes la reserva y los gastos de gestión y cancelación ya producidos, y te devolvemos lo que hayas pagado por encima.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el proceso para ser au pair en Estados Unidos?
Entre 2 y 6 meses desde que toda la documentación está subida, y las inscripciones están abiertas todo el año: no hay convocatoria ni fecha única de inicio, viajas cuando tu expediente está completo, hay emparejamiento y tienes el visado. Dentro de esa horquilla influyen lo rápido que completes tu expediente, el tiempo de validación del perfil, cuándo se produce el emparejamiento con una familia y la disponibilidad de cita en el consulado.
¿Puedo ser au pair sin carné de conducir?
El carné no figura como requisito excluyente, pero sí como muy recomendable: muchas familias lo necesitan para el día a día de los niños. Sin él, el número de familias que pueden emparejarse contigo es menor. Si tienes margen de tiempo antes de solicitar plaza, sacártelo amplía tus opciones de emparejamiento.
¿Cuántas horas de experiencia con niños hacen falta?
El mínimo son 200 horas y lo recomendable son 400 o más. No basta con declararlas: la organización las verifica documentalmente. Reúne referencias por escrito de dónde, cuándo y con qué edades cuidaste niños antes de iniciar el proceso.
¿Puedo elegir la ciudad o la familia?
No se garantiza zona, ciudad, tipo de familia ni las edades de los niños: el destino lo determina el emparejamiento. El emparejamiento es mutuo: la familia tiene que entrevistarte antes de cerrarlo, y tú también puedes decir que no a una familia, aunque rechazar sin un motivo real a las familias adecuadas que te propone la organización cuenta como una cancelación tuya.
¿Puede acompañarme mi pareja con un visado J-2?
No. El programa Au Pair no permite el visado J-2 para cónyuge o familia acompañante. Es una condición del propio programa y no tiene excepciones: el año lo haces sin acompañante.
¿Y si no encajo con la familia una vez allí?
El programa prevé el cambio de familia, aunque no garantiza que aparezca una nueva: si no la hay, el programa termina y el regreso corre de tu cuenta. La coordinadora local es tu primer punto de apoyo, y la organización debe entregarte por escrito su procedimiento de reclamación antes de viajar. Si cambias de familia, la coordinadora os contacta dos veces al mes durante los dos primeros meses, y ninguna organización puede amenazarte con cancelar el programa por presentar una queja.
En una urgencia médica o de seguridad, la primera llamada es a los servicios de emergencia locales; si sufres abuso o no se respetan tus derechos, el Departamento de Estado mantiene la línea de emergencia J-1 (1-866-283-9090), disponible las 24 horas. Cómo y en qué plazo se busca una nueva familia lo fija cada organización: pregúntalo en tu entrevista con nuestro equipo.
Antes de escribirnos, ten esto a mano
- Tu experiencia con niños por escrito: dónde, cuándo, edades y quién puede confirmarlo.
- Tu disponibilidad: desde qué mes podrías viajar y si te ves 12 o 24 meses.
- Tu nivel de inglés real: ¿podrías contar tu experiencia con niños durante diez minutos, en inglés y sin preparar?
- Si tienes carné de conducir o cuándo podrías tenerlo.
- Si ya has participado en un programa J-1, o te han denegado un visado o la entrada en EE. UU.: dínoslo antes de pagar la reserva, porque la organización decide si puedes participar.
- Las preguntas que quieras hacer sobre el contrato de inscripción, incluida la cancelación.
Si te ves en el programa, pide una primera conversación: repasamos tus horas de experiencia, tus fechas y lo que te falta para presentar la candidatura.
