Empezar un año escolar en USA es uno de esos pasos que cambian la vida de un adolescente. Los primeros días mezclan nervios e ilusión: un instituto nuevo, una familia anfitriona a la que aún estás conociendo y un inglés que, por mucho que lo hayas estudiado, pasa a ser tu día a día. En Dreaming California acompañamos a familias y estudiantes en este salto desde 2013, y en esta guía te contamos cómo es de verdad el comienzo del curso y cómo prepararte para vivirlo con tranquilidad.
Antes de viajar: documentación y visado
La parte administrativa es la que más dudas genera, y con razón: aquí lo importante es no dejar nada al azar. Los documentos concretos dependen del tipo de programa y del visado, así que conviene revisarlos contigo caso por caso. A grandes rasgos, para un año escolar necesitarás tener en regla:
- Pasaporte en vigor con margen suficiente.
- El visado de estudiante que corresponda a tu programa. La mayoría de años escolares de intercambio se realizan con visado J-1, gestionado por un sponsor designado; en otros casos puede ser F-1. Son visados distintos, con reglas propias, y no son intercambiables.
- El documento del sponsor o del colegio que habilita ese visado (el DS-2019 en los programas J-1, o el I-20 en los F-1).
- Seguro médico que cumpla los requisitos del programa.
- Los datos de contacto de tu familia anfitriona y de tu coordinador local.
Si quieres ver el proceso del visado paso a paso, lo desarrollamos en nuestra guía del visado J-1 para el año escolar. Y si tienes dudas sobre qué visado encaja en tu caso, es justo el tipo de cosa que resolvemos contigo antes de empezar.
El primer día en un high school americano
El primer día de clase en un high school no se parece mucho al de un instituto español. En lugar de un grupo fijo de compañeros, cada estudiante tiene su propio horario y se mueve de aula en aula según las asignaturas que ha elegido. Te darán una taquilla, un horario y, casi siempre, alguien que te ayuda a orientarte los primeros días.
Es normal sentirse perdido al principio. Nuestro consejo: pregunta sin miedo, apúntate pronto a alguna actividad y date permiso para que la adaptación lleve unas semanas. Ese desconcierto inicial se convierte muy rápido en la sensación de pertenecer.
Cómo funciona el sistema académico
El sistema estadounidense combina asignaturas obligatorias con un buen número de optativas, desde ciencias o literatura hasta arte, tecnología o periodismo. La nota media (el GPA) se construye a lo largo del curso, no solo con exámenes finales, sino también con trabajos, participación y proyectos.
Un punto importante para las familias: la convalidación del curso en España depende de cada caso y de las asignaturas que elijas allí, por lo que conviene planificarla bien desde el principio. Lo explicamos en detalle en nuestra guía de selección de asignaturas y convalidación, y también puedes ver las diferencias entre el high school americano y el instituto español.
Vivir con una familia anfitriona
El alojamiento durante el año escolar es con una familia anfitriona, y es una de las partes que más marca la experiencia. No es un alojamiento sin más: es compartir el día a día, las cenas, los planes de fin de semana y las tradiciones de una familia americana. Esa convivencia es la que hace que, al volver, muchos estudiantes hablen de «su otra familia».
Cada colocación se hace según el perfil del estudiante, y siempre cuentas con un coordinador local de apoyo durante todo el curso por si surge cualquier cosa.
Cómo te acompañamos en Dreaming California
Nuestro trabajo no termina cuando reservas plaza. Antes de viajar hacemos una sesión de orientación para resolver dudas y llegar con todo claro; durante el curso estás acompañado, y nos coordinamos con el sponsor y el colegio para que el proceso —visado, ELTiS si tu programa lo pide, documentación— vaya en orden.
Si te imaginas viviendo un año escolar en Estados Unidos, puedes ver todos los detalles del programa de año escolar en EE. UU. o echar un vistazo a nuestros programas para adolescentes. Y cuando quieras, escríbenos y lo vemos contigo, sin compromiso.
