No hay un único día normal en una familia americana: cambia por estado, por familia y por la edad del estudiante. Sí hay una estructura que se repite —se madruga, se come fuera de casa a mediodía y la cena es el momento fuerte del día— y hay una parte de la convivencia que no depende de la familia asignada, porque está fijada por la normativa del programa. Están separadas las dos: lo que está fijado y lo que se descubre al llegar.
Aquí se habla de las tres formas de vivir con una familia americana que ofrecemos: tres semanas de verano en San Diego sin clases (la inmersión en familia), un curso escolar completo en un instituto público con visado J-1 —el programa de intercambio del Gobierno estadounidense— y un curso escolar completo en un colegio privado con visado F-1. Las condiciones de la casa cambian bastante entre ellos, así que cada dato dice de cuál habla.
Un día entre semana en una familia americana, hora a hora
El esqueleto del día lo marca el colegio, pero lo que decide una familia que está valorando el programa es lo que pasa antes y después: quién lleva a quién, qué se come, a qué hora se vuelve y qué se hace por la tarde.
Esta tabla describe el día de quien va a clase: el año escolar (J-1 o F-1) y, en verano, nuestro Curso Completo de San Diego. La inmersión en familia no incluye escuela ni clases formales, así que su día no sigue este esqueleto.
De la jornada escolar conviene retener tres cosas, porque son las que condicionan la casa: se entra pronto, se almuerza fuera y muchos estudiantes vuelven bastante más tarde de la hora de salida, porque los clubes y los equipos deportivos son del propio colegio y entrenan justo después de las clases. Lo demás —el sistema de créditos, el GPA, el cambio de aula, las taquillas— está contado en detalle en cómo funciona por dentro un high school americano.
| Franja | Qué suele pasar en casa | Qué cambia según la familia |
|---|---|---|
| Antes de clase (en torno a las 7:00) | Ducha y desayuno rápido. En nuestro Curso Completo de San Diego el desayuno es ligero: bebida caliente, zumo y tostadas o cereales | Si se desayuna en común o cada uno a su ritmo. En muchas casas trabajan los dos adultos y la mañana va con prisa |
| Salida hacia el colegio | En el año escolar J-1, normalmente autobús escolar o un transporte que organiza la familia. En nuestro Curso Completo de San Diego, la familia lleva al estudiante en su propio coche | La distancia y quién conduce: puede ser una parada de autobús a dos calles o veinte minutos de coche |
| Jornada escolar (aproximadamente de 8:00 a 15:00, con el almuerzo sobre las 12:00-13:00) | El estudiante está fuera de casa. Se almuerza allí y ligero: comida llevada de casa o comprada en la cafetería del centro. En nuestro Curso Completo de San Diego, la familia prepara un packed lunch —sándwich, snack, bebida y postre— para llevar | El horario lo fija el distrito, no la familia, y varía bastante de uno a otro. En el año escolar J-1, los almuerzos del colegio no están incluidos en el precio del programa y se pagan allí |
| Después de clase (en torno a las 15:00, o más tarde si hay actividad) | Clubes, equipos y actividades del colegio, o vuelta a casa. En el J-1 el estudiante puede participar en las actividades extraescolares del colegio que autorice el distrito escolar | Cuántas tardes hay actividad y a qué hora se vuelve |
| Antes de la cena | Deberes, rato con la familia, alguien empieza a preparar la cena | Cuánta gente hay en casa a esa hora: es donde se nota si hay hermanos anfitriones y de qué edad |
| La cena (en muchas casas entre las 18:00 y las 19:00) | Comida caliente, en la mesa y con toda la familia. Es la comida principal del día y el momento en que se habla de la jornada | La hora exacta, que depende del trabajo de los adultos y de los entrenamientos. Que sea el rato de reunirse cambia poco |
| Después de cenar | Rato en común, terminar tareas y a dormir | La hora de acostarse la marca cada casa, igual que con cualquier hijo |
Las horas de esta tabla son orientativas. No hay una fuente oficial que fije los horarios escolares ni los de las comidas en Estados Unidos: cambian por estado, por distrito y por familia. Sirven para hacerse una idea del ritmo, no para planificar nada. Lo mismo vale para las costumbres: describimos lo que se repite en las casas donde colocamos estudiantes, no una regla que valga para todo Estados Unidos.
La cena es la comida principal del día
Es el cambio de rutina que más choca a un estudiante español: en España el eje del día es la comida de mediodía; allí, la cena. El mediodía se resuelve fuera, con un sándwich y en un turno corto —es lo habitual, no una norma escrita— y el peso se traslada a la noche. En nuestro Curso Completo de San Diego la cena es caliente, se hace en casa y es la comida principal del día.
Y no es solo comer. Es el rato en el que la familia se sienta junta y se cuenta cómo ha ido el día, así que es también donde el estudiante pasa de invitado a uno más, o no. Para quien llega con un inglés justo, es el rato de conversación real del día: sin profesor y sin turno de palabra.
Qué está fijado y qué depende de cada familia
La duda real de un padre no es «cómo es la familia», sino qué le pueden exigir a esa familia y quién lo comprueba. La respuesta cambia según el programa, así que cada fila dice de cuál habla.
En el año escolar en Estados Unidos con visado J-1, las condiciones de la casa están escritas en la normativa federal estadounidense que regula el intercambio (22 CFR §62.25). Quien tiene que verificarlas es el organismo de intercambio, también llamado patrocinador: la entidad autorizada por el Departamento de Estado que asigna la familia y el colegio y responde de la colocación. La inmersión de verano en San Diego se hace con ESTA —el permiso de entrada que se pide por internet para viajes cortos, sin visado— y no está bajo esa norma: allí es nuestra coordinación local la que selecciona a las familias y hace la colocación. Si es la primera vez que aparece esta figura, aquí están qué es una familia anfitriona y qué significa vivir con una familia en EE. UU.
| Aspecto | Lo que sí está fijado | Lo que varía |
|---|---|---|
| La cama | En el J-1, el estudiante tiene una cama propia y la norma precisa que no puede ser convertible ni hinchable. Puede compartir dormitorio, pero como máximo con otra persona del mismo sexo (por ejemplo, un hermano anfitrión) | Si la habitación es individual o compartida. En la inmersión de San Diego el alojamiento es en pensión completa y la habitación puede ser una u otra |
| Las comidas | En el J-1, tres comidas al día que la norma exige que sean «de calidad». En nuestro Curso Completo de San Diego, pensión completa: desayuno, almuerzo para llevar y cena caliente en familia. En la inmersión de San Diego, pensión completa | Qué se cocina y a qué hora. Y si el almuerzo se lleva de casa o se compra en el colegio (en J-1, ese gasto no va incluido) |
| Espacio y baño | En el J-1, sitio suficiente para guardar ropa y objetos personales, acceso razonable al baño y un sitio donde estudiar: si la casa no lo tiene, hay que habilitárselo | Si el baño es propio o compartido, y si se estudia en el cuarto, en la cocina o en la biblioteca del pueblo |
| Transporte | En el J-1, la familia se encarga del transporte a las actividades del colegio. En la inmersión de San Diego, la familia se ocupa del transporte entre la casa y las actividades cuando aplique; en nuestro Curso Completo, lo hace en su propio coche | Las distancias y el medio del día a día: autobús escolar amarillo en unas zonas, coche de la familia en otras |
| Quién más vive en casa | En el J-1, un máximo de dos estudiantes de intercambio por hogar, nunca del mismo país ni con la misma lengua materna, y con consentimiento por escrito de los estudiantes, de sus padres y de la familia. El estudiante tampoco puede alojarse con parientes suyos | Todo lo demás: si hay hijos y de qué edad, si hay animales, si es un pueblo o una ciudad. En la inmersión, la experiencia es individual: una familia y un estudiante, o dos como máximo |
| Quién comprueba la casa | En el J-1, comprobación de antecedentes penales a todos los miembros del hogar de 18 años o más, entrevista presencial con todos los que viven en la casa y dos referencias de la comunidad sin parentesco. En la inmersión, la coordinación local entrevista a la familia, visita la casa, conoce a todos sus miembros y verifica referencias y antecedentes | Nada: este punto no es opcional en ninguno de los dos programas |
| Quién está pendiente durante la estancia | En el J-1, un coordinador local que no puede vivir a más de 120 millas (unos 190 km) del estudiante —es el máximo que fija la norma, no la distancia habitual—, con contacto personal cada mes, el primero obligatoriamente en persona, y contacto mensual también con la familia. En la inmersión, coordinación local durante toda la estancia y teléfono de asistencia 24 horas | La persona concreta y el trato. El mínimo está fijado; por encima de él, cada coordinador tiene su forma de trabajar |
| Si la familia cobra | En el año escolar J-1, no: la normativa prohíbe expresamente que el patrocinador o sus representantes hagan pagos en metálico o den otros incentivos a las familias anfitrionas. Participan de forma voluntaria, por interés en el intercambio cultural | Solo está confirmado para el año escolar J-1 |
| Trabajar mientras se está allí | En el J-1, no se puede trabajar a tiempo parcial ni completo. Sí se admiten encargos esporádicos del tipo cuidar niños o ayudar en el jardín | Que surjan o no esos encargos, y que la familia esté de acuerdo |
| La zona y el tipo de casa | Que la casa se ha visto y se ha documentado: en el J-1 la norma exige un hogar limpio y adecuado, verificado con fotos del exterior, la cocina, el dormitorio, el baño y el salón, y que la familia tenga recursos suficientes y no perciba subsidios públicos de alimentación o vivienda. Lo que no tiene mínimo escrito es la zona ni el tipo de vivienda | Todo lo demás. En el J-1 la colocación —familia, colegio y zona— la asigna el organismo de intercambio y no se garantizan ni la zona, ni el tipo de familia, ni el tipo de vivienda. En la inmersión, la colocación la hace la coordinación local según el perfil del estudiante |
La última fila es la que suele sorprender: se puede expresar una preferencia, pero el estudiante no elige familia ni zona en ninguno de los dos programas. Lo que el programa asegura es una casa comprobada —entrevista presencial, visita, referencias y antecedentes— y una persona de referencia cerca; la zona y el tipo de familia no se eligen.
Las normas de la casa: qué se espera del estudiante
Hasta aquí, lo que el estudiante recibe. La otra mitad es lo que se espera de él, y en nuestro programa de verano en San Diego está por escrito: se firma un compromiso de buen comportamiento como parte de la admisión. Esto es lo que incluye:
- Toque de queda de 22:00 a 06:00 para menores que no vayan acompañados de un adulto. Es una norma de nuestro programa, no una norma legal que hayamos verificado.
- Nada de alcohol, tabaco ni drogas. La edad legal para el alcohol en Estados Unidos son 21 años y se aplica con dureza.
- No conducir ningún vehículo motorizado y no hacer autostop.
- Nada de tatuajes ni piercings durante la estancia.
- El hurto en tiendas es delito y puede acabar en expulsión del programa.
A eso se suma el funcionamiento normal de la casa. En la inmersión y en el Curso Completo de San Diego, la familia pone ropa de cama, toallas y wifi, y la lavandería se hace una vez por semana, no cuando a uno le apetece: es el detalle doméstico que más sorprende y conviene saberlo antes de hacer la maleta.
Si la convivencia no funciona, hay salida y no es la misma en los dos programas. En la inmersión, la familia puede pedir un cambio de colocación si el estudiante incumple las normas básicas de convivencia. En el año escolar J-1, el cambio de familia lo gestiona el organismo de intercambio y la normativa lo enmarca en circunstancias imprevistas que hay que documentar.
El resto es lo que se espera en cualquier casa ajena: avisar de dónde se está y preguntar antes de dar nada por supuesto. Lo hemos desarrollado aparte en estos consejos para la convivencia con la familia anfitriona.
El fin de semana se pasa con la familia
No hay un fin de semana tipo: el estudiante se suma a lo que haga la familia. En el año escolar J-1, el tiempo libre y los fines de semana se pasan con la familia anfitriona. En la inmersión de San Diego el programa no incluye un calendario cerrado de actividades, y las excursiones de grupo que organizamos con los estudiantes del curso completo —Los Ángeles, Universal— son opcionales y se pagan aparte.
Conviene por eso contar con dinero propio, aparte del precio del programa, para los planes que surjan: recomendamos entre 100 y 150 USD por semana en la inmersión y unos 400 USD al mes de gastos personales en el año escolar J-1. Los almuerzos del colegio no van incluidos en el precio del programa y se pagan allí; el material y los gastos del centro (libros, taquilla, gimnasio) van aparte.
En qué cambia el día según el programa
La misma pregunta —«¿cómo va a ser el día a día?»— tiene tres respuestas según por dónde se entre. Estas son las diferencias que se notan en casa:
| Qué cambia | Inmersión en familia (San Diego) | Año escolar J-1 | Año escolar F-1 (colegio privado) |
|---|---|---|---|
| Duración | 3 semanas | Curso académico completo | Curso académico completo |
| ¿Hay clases? | No. El programa no incluye escuela ni clases formales | Sí, en un instituto público acreditado, sin coste de matrícula | Sí, en un colegio privado |
| Alojamiento | Familia anfitriona en pensión completa, habitación individual o compartida | Familia anfitriona voluntaria, en pensión completa | Familia anfitriona en pensión completa (Day School) o internado del propio colegio (Boarding) |
| Quién asigna la familia | La coordinación local en San Diego, según el perfil del estudiante | El organismo de intercambio designado por el Departamento de Estado | No la asigna un organismo de intercambio: se orienta la elección del centro y la admisión la decide el colegio. En Day School se convive con familia anfitriona; en Boarding se vive en el internado |
| ¿Se elige zona o colegio? | No | No. Se puede expresar preferencia, pero no se garantiza | Se puede orientar el colegio y la ubicación; la admisión la decide el centro |
| Edad | 13-18 años | 14-17 años al inscribirse | 13-18 años, sujeto a la admisión del colegio |
| Entrada a EE. UU. | ESTA: permiso de entrada por internet, sin visado | Visado J-1 | Visado F-1 |
| ¿Se vuelve en Navidad? | No aplica: son tres semanas de verano | No. Tampoco se puede viajar fuera de EE. UU. durante el programa | Sí, permite volver a casa en Navidad y viajar durante el curso |
Las edades de la tabla se miden al inscribirse; los límites exactos se comprueban caso por caso.
En los dos programas de año escolar tramitamos la convalidación, pero la decide el Ministerio de Educación y no se garantiza. La vía privada está detallada en año escolar F-1 en un colegio privado.
Cinco preguntas para la primera conversación
Estas cinco cubren lo que no se puede cerrar en un artículo porque depende del caso. Sirven con nosotros y con cualquier otra agencia:
- ¿Cuándo se sabe qué familia y qué zona, y qué información se da de ellas?
- ¿Quién es el coordinador local, a qué distancia vive y cómo se le contacta desde España?
- Si la convivencia no funciona, ¿qué pasa exactamente y en cuánto tiempo?
- ¿Qué pasa con el curso en España si el Ministerio de Educación no convalida?
- ¿Cuánto dinero hay que contar aparte del precio del programa y cómo se le hace llegar?
Preguntas frecuentes
¿A qué hora se cena y hay que cenar todos juntos?
Se cena bastante antes que en España y lo habitual es cenar con la familia. En nuestro Curso Completo de San Diego la cena es caliente, se hace en casa y es la comida principal del día; el desayuno es ligero y el almuerzo se lleva preparado o se compra en el colegio. La hora concreta es orientativa —en muchas casas cae entre las 18:00 y las 19:00— y depende del trabajo de los adultos, de los entrenamientos y del estado. Lo que se repite en todas es que la cena es el rato en el que se habla del día.
¿Mi hijo va a tener habitación para él solo?
No se garantiza. En el año escolar J-1 la normativa exige que el estudiante tenga su propia cama, que no puede ser convertible ni hinchable, además de espacio para su ropa, acceso razonable al baño y un sitio donde estudiar. El dormitorio puede compartirse, pero como máximo con otra persona del mismo sexo: por ejemplo, un hermano anfitrión. En la inmersión de verano en San Diego el alojamiento es en pensión completa y la habitación puede ser individual o compartida. Lo que no se garantiza en ningún caso es el tipo de vivienda ni que la habitación sea individual.
¿La familia cobra por acoger a un estudiante?
En el año escolar J-1, no: la normativa federal estadounidense que regula el programa prohíbe expresamente que el patrocinador o sus representantes hagan pagos en metálico o den otros incentivos a las familias anfitrionas. Participan de forma voluntaria, por interés en el intercambio cultural, y pasan por entrevista presencial, visita a la casa, verificación de referencias y comprobación de antecedentes de todos los convivientes mayores de 18 años. Esa regla está confirmada para el programa J-1 de año escolar; para la inmersión de verano en San Diego, preguntadnos y os lo confirmamos.
¿Podemos elegir la familia o al menos la zona?
En el año escolar J-1, no. La colocación —familia, colegio y zona— la asigna el organismo de intercambio designado por el Departamento de Estado; se puede expresar una preferencia, pero no se garantizan ni la zona, ni el tipo de familia, ni el tipo de vivienda. En la inmersión en familia de San Diego tampoco se elige: la colocación la hace la coordinación local según el perfil del estudiante. En el año escolar F-1 en colegio privado sí se puede orientar la elección del centro y de la ubicación, aunque la admisión final la decide el colegio.
¿Y si no se adapta o hay un problema en casa?
Hay una figura de referencia en destino desde el primer día. En el año escolar J-1, el coordinador local no puede vivir a más de 120 millas (unos 190 km) del estudiante, tiene que mantener contacto personal cada mes —el primero, obligatoriamente en persona— y contactar también con la familia todos los meses, presencialmente al menos una vez por semestre. En la inmersión de San Diego hay coordinación local durante toda la estancia y un teléfono de asistencia 24 horas. Si la convivencia no funciona, cabe un cambio de familia: en el J-1 lo gestiona el organismo de intercambio y la normativa lo enmarca en circunstancias imprevistas que hay que documentar; en la inmersión, la familia también puede pedirlo si el estudiante incumple las normas básicas de convivencia. El procedimiento y los plazos concretos dependen del caso y los explicamos uno a uno: escribidnos y os los detallamos.
Si queréis que miremos qué encaja en vuestro caso, escribidnos con la edad del estudiante y las fechas que barajáis.
