Cómo es un verano en California para un estudiante

Un verano en California para un estudiante son entre dos y ocho semanas en San Diego con una rutina bastante fija: inglés o instituto por la mañana, actividades por la tarde y noche en casa de una familia anfitriona. Esa es la respuesta corta a cómo es un verano en California cuando se va con un programa. No se parece a un viaje. Hay horarios, hay normas y hay una familia que no se elige.

Esta guía cuenta cómo va ese verano de principio a fin, con las cifras de nuestros programas: cuánto dura, qué se hace cada día, con quién se vive y quién acompaña, qué tiempo hace de verdad, qué cuesta y qué se paga aparte. Si lo que buscáis es decidir cuál de los cinco programas encaja, la comparativa está en cursos de verano en California: cómo elegir el programa.

Cuándo empieza y cuánto dura

El verano de estudiante no ocupa todo el verano. Nuestro grupo del Curso Completo sale de Madrid entre finales de junio y finales de julio: esa es la franja habitual, no una fecha. Las fechas exactas y la compañía aérea se confirman antes de cerrar la inscripción, así que si alguien os da un día concreto con un año de antelación, desconfiad.

Las duraciones sí están cerradas:

• Curso Completo San Diego e Inmersión en Familia: 3 semanas.
• San Diego 4 Semanas: 4 semanas.
• American Companion Program, el ACP: de 2 a 8 semanas, a elegir.
• Curso de inglés para adultos (18+): desde 2 semanas, con inicios cada lunes durante todo el año. Este no es un programa de temporada.

Ninguno de los cuatro programas de adolescentes llega a las nueve semanas, y eso simplifica mucho la parte de papeles. Se entra en Estados Unidos con ESTA, la autorización electrónica del Visa Waiver Program, que permite estancias de hasta 90 días y que no es un visado de estudiante. Un verano cabe de sobra en ese margen; un año escolar, no, y por eso ese sí necesita visado y entrevista en el consulado.

Una semana tipo, de lunes a domingo

Esta es la semana del Curso Completo San Diego, que es el programa de referencia y el más contratado. Sirve para hacerse una idea del ritmo: cuatro días de clase, tardes ocupadas y noches en casa.

El programa incluye 16 horas semanales en inglés, y conviene entender cómo se reparten: 12 son de clase en la escuela, de lunes a jueves por la mañana, y las otras 4 son un proyecto guiado con el monitor americano que va dentro de las actividades de la tarde. No son 16 horas de aula.

Las clases se organizan por nivel de inglés, no por edad, con un test el primer día. Eso significa que un estudiante de 14 años puede acabar en el mismo grupo que uno de 17, y que dos amigos que viajan juntos pueden terminar en clases distintas. La escuela entrega un diploma acreditativo de nivel al terminar.

Si queréis el desglose hora a hora de una jornada, lo tenemos aparte en cómo es un día en el curso de verano en San Diego.

En qué cambia la semana según el programa

Los otros tres programas de adolescentes reordenan esa misma semana:

• San Diego 4 Semanas mantiene clase de lunes a jueves por la mañana y añade surf camp en Mission Beach con traje de neopreno y tabla incluidos. La diferencia que más se nota es otra: aquí el estudiante se mueve en transporte público, con tarjeta incluida, en lugar de ir en el coche de la familia. Eso pide cierta madurez, y de ahí que el rango de edad empiece en los 15 años y no en los 13.
• American Companion Program cambia la escuela de inglés por un instituto público americano, de lunes a viernes de 8:00 a 15:00, acompañando a un buddy: un estudiante de allí matriculado en ese centro que va con él a clase. No hay monitor español ni actividades organizadas incluidas. Las asignaturas son las que cursa el buddy en su summer school y se confirman caso a caso: no se promete ninguna en concreto.
• Inmersión en Familia quita la mañana entera. No hay clases ni horario académico: el estudiante se incorpora a la vida cotidiana de la casa. Tampoco hay calendario de actividades cerrado. Si quiere sumarse a alguna salida del grupo del Curso Completo, puede hacerlo pagándola aparte.

El curso para mayores de 18 funciona con otra lógica: 18 horas de clase a la semana, tres itinerarios a elegir (inglés general, preparación de TOEFL o inglés de negocios) y un test de nivel el primer día. La familia anfitriona, en ese caso, da independencia: no lleva a clase a nadie, está a menos de una hora de la escuela en transporte público y el resto del día es del estudiante.

Con quién se vive y quién acompaña

En los cuatro programas de adolescentes se vive con una familia anfitriona. En el Curso Completo, en el de 4 Semanas y en la Inmersión es en pensión completa: en el Curso Completo eso significa desayuno en casa, packed lunch para llevar, cena caliente en familia y lavandería una vez por semana, con habitación individual o compartida y baño compartido. En el ACP el alojamiento incluye pensión con la familia, pero el detalle de las comidas se confirma con cada colocación. Lo habitual, salvo en el ACP, es uno o dos estudiantes por casa.

La familia no se elige, y es lo que más preguntas genera. La coloca nuestra coordinación local en San Diego mirando el perfil del estudiante, y tampoco se eligen los compañeros de casa. Lo que sí está en vuestra mano es lo que contáis antes: alergias, dieta, condiciones médicas y aficiones son la materia prima de esa colocación, así que conviene ser concretos.

Si algo no funciona una vez allí, el interlocutor es esa misma coordinación local, que atiende las incidencias sobre el terreno durante toda la estancia, y hay un teléfono de asistencia 24 horas. Conviene saber también que la puerta gira en los dos sentidos: en la Inmersión en Familia está escrito que la familia puede pedir un cambio de colocación si el estudiante incumple las normas básicas de convivencia.

El acompañamiento cambia bastante de un programa a otro, y es lo primero que preguntan los padres de un menor:

• Curso Completo: un monitor español acompaña al grupo 24 horas, de Madrid a Madrid, más un monitor americano local que dirige las tardes.
• San Diego 4 Semanas: un monitor local viaja con el grupo, también 24 horas.
• Inmersión en Familia: el monitor español solo va si el estudiante vuela en las fechas del grupo del Curso Completo. Fuera de esas fechas viaja por su cuenta y le recibe la familia anfitriona o la coordinación local en San Diego.
• ACP: no hay monitor español, es un programa individual. Los traslados de aeropuerto están incluidos si el vuelo entra y sale por San Diego, con franjas horarias: llegada antes de las 21:00 y salida después de las 8:00.

Para ver la convivencia por dentro tenemos dos guías: cómo es un día normal en una familia americana, hora a hora, y qué se espera de ti al convivir con una familia anfitriona, que entra en las normas de la casa y en los choques culturales que más se repiten.

Dónde ocurre: San Diego, y California vista de paso

California mide algo más que España y nosotros no operamos en todo el estado. Todos nuestros programas de verano están en San Diego, que es donde tenemos coordinación local sobre el terreno y red propia de familias. No hay verano en Los Ángeles, ni en San Francisco, ni en Sacramento, y preferimos decirlo antes de que alguien planifique contando con ello.

Los Ángeles sí aparece, pero como excursión de un día. En el Curso Completo va incluida la salida de jornada completa a Los Ángeles y la entrada a Universal Studios. En San Diego 4 Semanas, la excursión cubre Los Ángeles, Hollywood y Santa Mónica. Fuera de eso, el verano transcurre en San Diego y alrededores.

Lo que entra en el calendario del Curso Completo da una idea bastante fiel de en qué se van las tardes: Balboa Park, Coronado, La Jolla Cove y kayak en La Jolla, Mission Bay con sus hogueras en la playa, Ocean Beach, Mission Beach y Pacific Beach, el San Diego Zoo, Belmont Park, Seaport Village y el outlet de Las Americas. El de 4 Semanas suma SeaWorld y un partido de los San Diego Padres.

Si queréis ver la ciudad con ojos de quien va a vivir allí unas semanas, ahí está nuestra guía de qué hacer en San Diego, zona por zona, que incluye la comparativa de playas y los planes que no cuestan nada.

Qué tiempo hace de verdad

La imagen de California soleada de las nueve de la mañana no siempre se cumple en la costa. Según las normales climáticas 1991-2020 de la NOAA para el aeropuerto de San Diego, junio tiene una máxima media de 22,1 °C y julio de 24,1 °C, con mínimas de 17,0 °C y 18,9 °C. Llueve prácticamente nada: 1 mm en junio y 2 mm en julio.

Dos cosas que sorprenden a quien llega:

• El «June Gloom». El National Weather Service explica que sobre el agua fría se forma una capa de nubes bajas que el viento mete sobre la costa, sobre todo en mayo y junio. El patrón diario es cielo cubierto de noche y a primera hora, que suele disiparse a lo largo de la mañana. No hay una hora fija a la que levante.
• El agua está fría. Unos 18,5 °C en junio y 20,1 °C en julio. Se puede estar en el agua, pero no es el Mediterráneo en agosto.

La consecuencia práctica es de maleta: sudadera en el equipaje, aunque el destino sea el sur de California. El detalle mes a mes está en nuestra guía de cuándo ir a San Diego y qué llevar.

Qué cuesta y qué se paga aparte

Para hacer números por encima: un verano de adolescente va de los 2.600 € que cuestan las tres semanas de la Inmersión en Familia a los 4.050 € de las cuatro del programa de San Diego 4 Semanas, con el Curso Completo en 3.850 € por tres semanas. El ACP se factura por semanas, a 1.700 € cada una, de dos a ocho. Para adultos, el precio arranca en 884 € por semana en habitación compartida. Ninguno de esos importes incluye el vuelo. El desglose programa a programa está en la comparativa de los cinco cursos de verano en California.

En los programas de adolescentes, ese precio incluye el alojamiento con la familia, las clases y actividades que corresponden a cada programa, los traslados de aeropuerto y el seguro médico internacional con cobertura de hasta 500.000 €.

Fuera del precio quedan cuatro cosas, y las cuatro cuentan al hacer números:

• Los vuelos, entre 1.200 y 1.500 € aproximadamente según fechas. En el Curso Completo los organizamos como vuelo de grupo desde Madrid, pero se pagan aparte.
• El seguro de cancelación, que es opcional y no va incluido.
• Los gastos personales. Recomendamos entre 100 y 150 USD por semana; en el Curso Completo, además, entre 50 y 100 USD en efectivo.
• Los suplementos del ACP: 170 € por trayecto si el vuelo opera por el aeropuerto de Los Ángeles en lugar del de San Diego, y los posibles extras que pida el instituto del buddy, como un uniforme o un ordenador.

La reserva es de 400 €, se descuenta del total y no es reembolsable en ningún caso. El resto se abona entre 90 y 30 días antes de la salida. En el Curso Completo y en la Inmersión en Familia hay 100 € de descuento por reservar con antelación y otros 100 € por venir con un amigo; el programa de 4 Semanas no admite descuentos. Si se cancela, la penalización va del 20 % hasta 30 días antes al 100 % en caso de no presentarse.

Para el curso de adultos, el precio por semana incluye clases, alojamiento con desayuno y cena y seguro médico; los vuelos y los traslados de aeropuerto van aparte. El ESTA cubre hasta 90 días de estancia; a partir de ahí puede hacer falta el F-1, que es el visado de estudiante, y la mejora cuesta 297 € una sola vez.

Las normas que nadie espera

Un verano de estudiante en San Diego tiene un reglamento, y suele sorprenderos a vosotros más que a vuestros hijos:

• Toque de queda municipal de 22:00 a 06:00 para menores sin un adulto acompañante. No es una norma nuestra, es de la ciudad.
• La edad legal para el alcohol son 21 años y se aplica con rigor. Para un menor español acostumbrado a otro ambiente, es un cambio real.
• Prohibido el tabaco y las drogas, hacerse tatuajes o piercings, conducir cualquier vehículo motorizado y hacer autostop.
• El hurto en tiendas se considera delito y puede acarrear la expulsión del programa.
• El incumplimiento grave puede suponer la vuelta a casa anticipada, y los costes de repatriación los asume la familia.

Todo esto se firma antes de salir, en un compromiso de buen comportamiento. Leedlo con el estudiante, no por encima.

Qué hay que tener listo antes de salir

La parte administrativa es breve. El cuello de botella está en la autorización de menores, que se firma presencialmente, así que hay que pedir cita con margen.

• Entrevista personal con nuestro equipo. Sirve para ver si el perfil encaja con el programa, sobre todo en el ACP y en la Inmersión, que son individuales.
• Pasaporte vigente, con caducidad posterior al regreso; recomendamos al menos 6 meses de margen.
• ESTA aprobado, que tramitamos con vosotros, y dos copias impresas. Si el vuelo escala en Canadá, también la eTA canadiense, que es el permiso electrónico equivalente al ESTA para entrar en Canadá y que tramitamos igual.
• Autorización de salida de menores firmada en la Guardia Civil o en la Policía, para el menor que viaja sin sus padres.
• Compromiso de buen comportamiento firmado.
• Tarjeta internacional de pago, SIM con roaming en Estados Unidos y equipaje según la compañía aérea, habitualmente 23 kg.

En el American Companion Program conviene empezar al menos dos meses antes del inicio, porque hay que cerrar familia anfitriona y buddy, y eso no se resuelve en dos semanas.

Para quién no encaja este verano

No todos los perfiles funcionan igual, y decirlo ahorra disgustos:

• Si el estudiante parte de un nivel inicial y no ha estado nunca fuera de España, el ACP se le puede hacer cuesta arriba: es el único español en su instituto y en su casa, todo el día en inglés, sin grupo. Se recomienda un B1 y se valora el perfil en la entrevista.
• Si busca un curso de inglés reglado, la Inmersión en Familia no se lo va a dar: no hay clases. Ahí el programa es el Curso Completo.
• Si tiene 15 años recién cumplidos y poca autonomía, el programa de 4 Semanas exige moverse solo en autobús a diario. No es un detalle menor.
• Una estancia académica con créditos convalidables tampoco es esto. Los programas de verano operan con ESTA y no son estudios reglados; lo que encaja en ese caso es un año escolar, que es otro producto, otro calendario y otro visado.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura un verano en California con un programa de estudios?

Depende del programa: 3 semanas el Curso Completo San Diego y la Inmersión en Familia, 4 semanas el programa de San Diego 4 Semanas, y de 2 a 8 semanas el American Companion Program, a elegir. El curso para mayores de 18 empieza en 2 semanas y tiene inicios cada lunes durante todo el año. Ninguno de los programas de adolescentes llega a las nueve semanas, muy por debajo de los 90 días que permite el ESTA, así que no hace falta visado de estudiante.

¿Se puede elegir la familia anfitriona?

No. La colocación la realiza nuestra coordinación local en San Diego según el perfil del estudiante, y tampoco se eligen los compañeros de casa. De hecho se procura no emparejar a dos estudiantes del mismo colegio en la misma familia, para favorecer el uso del inglés. Lo que sí conviene es informar con detalle de alergias, dieta, condiciones médicas y aficiones, porque es lo que se usa para colocar. Lo habitual, salvo en el American Companion Program, es uno o dos estudiantes por casa.

¿Qué no está incluido en el precio de un verano en California?

Los vuelos, que rondan entre 1.200 y 1.500 € según fechas; el seguro de cancelación, que es opcional; y los gastos personales, para los que recomendamos entre 100 y 150 USD por semana en tarjeta y entre 50 y 100 USD en efectivo. En el American Companion Program hay además un suplemento de 170 € por trayecto si el vuelo opera por el aeropuerto de Los Ángeles, y posibles extras del instituto del buddy. La reserva de 400 € se descuenta del total y no es reembolsable en ningún caso.

¿Qué tiempo hace en San Diego en julio?

Según las normales climáticas 1991-2020 de la NOAA para el aeropuerto de San Diego, julio tiene una máxima media de 24,1 °C, una mínima media de 18,9 °C y 2 mm de lluvia en todo el mes. El agua del mar ronda los 20,1 °C. Las mañanas pueden amanecer cubiertas por la capa marina que el National Weather Service asocia a mayo y junio, aunque suele disiparse a lo largo de la mañana. Conviene llevar sudadera.

¿Hace falta visado para pasar un verano en California?

No para los programas de verano de adolescentes. Al durar menos de nueve semanas, se entra en Estados Unidos con ESTA, la autorización electrónica del Visa Waiver Program, que tramitamos con vosotros. Si el vuelo del grupo escala en Canadá, se tramita también la eTA canadiense. En el curso para adultos, el ESTA cubre hasta 90 días de estancia; para estancias más largas puede ser necesario el F-1, que es el visado de estudiante, y la mejora tiene un coste único de 297 €.

Si estáis dándole vueltas

Un verano en California se decide con meses de antelación. No es prisa comercial; la colocación en familia, la cita para la autorización del menor y el vuelo de grupo tienen sus propios tiempos y no se aceleran. Si ya sabéis qué programa queréis, la página del curso de inglés de verano en San Diego tiene las condiciones al detalle.

Y si seguís entre dos opciones, es lo normal: la diferencia entre el Curso Completo y la Inmersión, o entre el de 4 Semanas y el ACP, depende más del carácter del estudiante que de lo que ponga en la ficha. Contadnos vuestro caso —edad, nivel de inglés y cuántas semanas podéis— y os decimos cuál encaja, incluso si la respuesta es «ninguno todavía».